Le mal de gorge est un symptôme très courant qui annonce souvent une maladie à venir, comme un rhume ou une grippe. Il peut également être le premier signe de l'apparition de maladies infantiles, telles que la varicelle, les oreillons ou la rougeole.
Le mal de gorge est parfois causé par une pharyngite, une laryngite ou une amygdalite, qui sont respectivement des inflammations du pharynx, le canal qui relie le nez à l'œsophage ; du larynx, qui est situé à l'extrémité supérieure de la trachée, le canal qui relie le nez aux poumons ; et des amygdales, les deux masses de tissu lymphatique situées au fond de la gorge.
Ce n'est que dans de très rares cas qu'un mal de gorge peut indiquer une maladie plus grave, telle que la mononucléose infectieuse, qui survient rarement dans la petite enfance.
Symptômes du mal de gorge
Le mal de gorge se manifeste de deux manières.
- Dans la plupart des cas, il commence par un picotement au fond de la gorge, qui devient plus perceptible lorsque l'on avale de la salive. Après un jour ou deux, ce symptôme devient plus apparent, accompagné d'un liquide clair qui s'écoule du nez et parfois d'une légère fièvre, d'une toux et d'un gonflement des glandes du cou. Si ces symptômes sont présents, il s'agit presque certainement d'un rhume viral.
- Plus rarement, le mal de gorge apparaît de manière inattendue en quelques heures et s'accompagne d'une forte fièvre : la douleur est intense et les ganglions lymphatiques situés sous la mâchoire sont gonflés. Dans les amygdales, des taches blanchâtres de pus apparaissent. Dans ce cas, il s'agit très probablement d'une infection streptococcique des amygdales et donc d'origine bactérienne, bien que d'autres germes puissent être impliqués.
Prédisposition au mal de gorge
Il n'existe pas de réelle prédisposition au mal de gorge. Néanmoins, de nombreux enfants en souffrent tout au long de l'hiver. Les enfants sont plus sujets aux maux de gorge que les adultes car ils n'ont pas encore développé des défenses immunitaires suffisantes.
Comment traiter un mal de gorge ?
Le recours immédiat aux antibiotiques en cas de mal de gorge est souvent contre-productif. En effet, dans neuf cas sur dix, la douleur est due à une infection virale, contre laquelle les antibiotiques ne sont pas du tout efficaces.
Ce n'est que lorsque le mal de gorge est dû à une bactérie de type streptocoque que le pédiatre prescrira des antibiotiques pour guérir l'infection et prévenir le risque d'évolution vers un rhumatisme articulaire aigu, une maladie qui provoque parfois des lésions cardiaques.
En cas de mal de gorge, de nombreux médecins conseillent d'arrêter de boire du lait et de consommer des produits laitiers, car ils favorisent la formation de mucus. Au lieu de cela, il faut boire beaucoup de liquides, tels que des jus de fruits non sucrés et des tisanes, car ils préviennent la récurrence de la fièvre et aident l'organisme à se désintoxiquer.
L'environnement doit être humide. Vous pouvez utiliser un humidificateur ou simplement mettre des bols d'eau sur les radiateurs avec quelques gouttes d'huile essentielle de pin, de thym ou d'eucalyptus.
Quand aller chez le pédiatre en cas de mal de gorge ?
De nombreux parents se rendent souvent chez le médecin dès l'apparition des premiers symptômes d'un mal de gorge. Pourtant, la douleur disparaît généralement au bout de quelques jours sans laisser de séquelles. S'il s'agit d'un virus, c'est l'occasion d'aider les défenses de l'enfant pour qu'il soit capable de faire face à cette affection lorsqu'elle se reproduira.
Appelez votre pédiatre si :
- Le mal de gorge ne disparaît pas ou ne s'améliore pas considérablement dans les 3 à 4 jours suivant son apparition.
- Le mal de gorge est très douloureux et s'accompagne d'une forte fièvre.
- L'enfant a du mal à avaler ou à respirer.
- Le mal de gorge se manifeste d'un seul côté du cou.
- Il s'accompagne d'une éruption cutanée.
Prévention du mal de gorge
De nombreuses irritations de la gorge sont simplement dues aux conditions environnementales. Pendant les mois d'hiver, l'air des appartements est extrêmement sec : le pourcentage d'humidité peut descendre jusqu'à 15%, un environnement plus sec que dans le désert du Sahara. Il est donc bon de maintenir une bonne humidité dans les pièces en ouvrant souvent les fenêtres et, comme indiqué plus haut, en plaçant sur les radiateurs des bols d'eau avec quelques gouttes d'huile essentielle de thym, de pin ou d'eucalyptus, qui ont une action désinfectante et balsamique.
La fumée de tabac est une autre cause d'irritation de la gorge : évitez de fumer à l’intérieur et, si c’est le cas, aérez bien la pièce.
Il n'a pas été prouvé que le fait de se couvrir la gorge d'un foulard ou d’une écharpe en sortant de chez soi prévient les maux de gorge. Selon l'expérience de nombreuses personnes, c'est plutôt le contraire qui est vrai : une trop grande protection contre le froid affaiblit l'organisme et le rend plus vulnérable aux infections.
Une alimentation riche en légumes crus aide à prévenir les maux de gorge. De préférence des légumes orange ou jaunes, comme les carottes et le potiron, car ils contiennent du bêta-carotène, dont l'organisme tire de la vitamine A. Il est également bon de manger beaucoup de kiwis et d'agrumes (oranges, mandarines, citrons) car ils sont riches en vitamine C. Les vitamines A et C stimulent et renforcent le système immunitaire. La consommation quotidienne d'une gousse d'ail mélangée à la nourriture est particulièrement efficace, car l’ail contient des substances qui s'opposent aux infections virales et bactériennes.
Remèdes naturels contre le mal de gorge
- Mettre trois gouttes de l'une des huiles essentielles suivantes dans une casserole d'eau bouillante : hysope, thym ou sauge. Couvrez la tête de l'enfant avec une serviette et faites-lui respirer les vapeurs. Attention à ce que l’enfant ne se brûle pas !
- Mettre 50mL d'huile d'amande douce dans un flacon. Ajouter 12 gouttes d'huile essentielle d'eucalyptus et 6 gouttes de chacune des huiles essentielles suivantes : thym serpolet, pin maritime et lavande. Mélanger délicatement. Mettre une goutte à la base de chaque narine trois fois par jour, en dehors des repas.
- Les tahitiens soignent les maux de gorge en se gargarisant avec du jus de citron pur.
Comment distinguer un mal de gorge causé par un virus d'un mal de gorge causé par une bactérie ?
Souvent, une infection causée par un virus affecte la gorge, mais pas les amygdales. Cependant, certains types de virus provoquent des plaques blanchâtres sur les amygdales, semblables à celles causées par des bactéries.
Dans le cas des infections virales, la toux est sèche, le nez rejette un liquide clair et la fièvre n'est pas élevée. L'infection par le virus de l'herpès simplex provoque parfois de petites taches rouges dans la gorge, parfois associées à des vésicules claires. La douleur est assez intense : l'enfant peut ressentir une gêne à la déglutition et la fièvre peut dépasser 38,5°C. L'infection causée par l'herpès simplex tend à guérir spontanément en 3 à 7 jours, bien que dans certains cas elle puisse durer deux semaines.
L'amygdalite bactérienne provoque une fièvre très élevée et irrégulière, accompagnée de frissons et de plaques dans la gorge, saillantes et de forme et de taille variables. L'enfant avale difficilement, est apathique et fatigué. Les ganglions lymphatiques sous les oreilles peuvent gonfler. Dans tous les cas, pour être sûr qu'il s'agit d'une infection à streptocoques, il suffit d'analyser les sécrétions présentes dans les amygdales, où se nichent les bactéries.
Pour savoir s'il s'agit d'une pharyngite causée par une bactérie, on prélève un échantillon de sécrétions dans la gorge de l'enfant qu’on met en culture en laboratoire, et il faut plusieurs jours pour obtenir un résultat. Aujourd'hui, le traditionnel prélèvement de gorge a été presque entièrement remplacé par un test que le pédiatre peut effectuer dans son cabinet et qui donne le résultat en 5 à 10 minutes. La fiabilité du test est très élevée, avec une probabilité d'erreur de 3,5%.
Questions fréquemment posées sur le mal de gorge
Si mon enfant a des plaques dans la gorge, est-il nécessaire de lui donner des antibiotiques ?
On estime que dans 40% des cas, les plaques dans la gorge sont causées par un virus contre lequel les antibiotiques ne sont pas efficaces. Dans 30% des cas, le mal de gorge est causé par une irritation due à la fumée, à une allergie, à la pollution de l'air ou à une sécheresse excessive de l'air. Dans les 30% restants, il est causé par des bactéries. Malheureusement, les signes et symptômes de l'amygdalite virale sont souvent similaires à ceux de l'amygdalite bactérienne, et seules l'expérience et la compétence du pédiatre peuvent vous guider vers le traitement approprié.
Comment traiter un mal de gorge viral ?
Si l'enfant est plus âgé, un gargarisme à l'eau et au bicarbonate de soude sera efficace. S'il a de la fièvre, il est bon qu'il boive, beaucoup et souvent, des boissons non sucrées. Après trois jours, le pédiatre peut prescrire des antibiotiques s'il soupçonne que des bactéries sont arrivées et compliquent l'infection.
