Les vaccins pour enfants sont-ils vraiment nécessaires ? Cet article répond aux questions courantes sur la vaccination, en expliquant les avantages, les risques perçus et les préoccupations des parents. Découvrez comment les vaccins protègent votre enfant et la communauté, et informez-vous pour prendre une décision éclairée sur ce sujet crucial.
La vaccination est l'administration de substances qui déclenchent la production d'anticorps dans l'organisme sain afin de prévenir certains types de maladies en cas d'exposition à une infection. Ces dernières années, le nombre de vaccins disponibles a considérablement augmenté et, à l'avenir, cette pratique pourrait remplacer les médicaments comme méthode de prévention, car elle est moins toxique et stimule la capacité de réaction de l'organisme.
Les maladies infectieuses sont causées par des virus, comme l'hépatite, la polio, la rougeole, les oreillons, la rubéole et la grippe, ou par des bactéries, comme le tétanos, la diphtérie et la coqueluche.
Contrairement aux maladies causées par des bactéries, contre lesquelles la médecine intervient avec des antibiotiques, dans le cas des maladies virales, la médecine classique n'a pas de "traitement" spécifique autre que la vaccination. Si l'enfant n'est pas vacciné, il vaincra l'infection grâce à ses propres anticorps ou en souffrira.
Parfois, les maladies causées par des bactéries, comme le tétanos ou la diphtérie, peuvent causer des dommages graves ou permanents avant qu'une action médicale puisse être entreprise ; dans ce cas également, les vaccins sont utilisés pour prévenir l'apparition de l'infection.
Les vaccins sont-ils obligatoires pour les enfants en France ?
Quels sont les vaccins recommandés en France ?
Les vaccinations non obligatoires mais recommandées concernent les maladies et infections suivantes :
- Maladies telles que la tuberculose, la coqueluche, la rubéole, la rougeole, et les oreillons, la varicelle, la grippe, l'hépatite B, le zona
- Infections invasives à haemophilus influenzae de type B, à pneumocoque, à méningocoque C
- Infections à papillomavirus humains (HPV).
Vaccin trivalent rougeole-oreillons-rubéole
Le vaccin est administré en une seule dose, dans laquelle les trois virus vivants sont présents, mais "atténués", c'est-à-dire modifiés de manière à ne pas pouvoir provoquer de maladie, mais suffisamment actifs pour stimuler la production par l'organisme d'anticorps capables de tuer les virus en cas d'infection de l'enfant.
- Si le vaccin ROR est administré à un enfant qui a déjà contracté naturellement l'une des maladies, il n'y a aucun risque. Il renforce et prolonge la protection immunitaire existante. Les effets secondaires sont généralement bénins et ne concernent que 3 à 7 % des personnes vaccinées : fièvre, somnolence, irritabilité et irritations cutanées.
- La vaccination doit être retardée en cas de fièvre aiguë ou lorsque l'enfant a été traité par des corticostéroïdes, des transfusions sanguines ou l'administration d'immunoglobulines dans les six mois précédant la date de la vaccination.
- La vaccination est contre-indiquée en cas d'immunodéficiences congénitales ou d'immunodéficiences causées par des tumeurs, des leucémies, etc. En revanche, elle peut être administrée en cas d'infection par le VIH, le virus du sida.
- Dans certains cas, après 5 à 10 jours, le vaccin provoque les symptômes des maladies en question sous une forme atténuée : fièvre, parfois élevée, taches sur la peau, gonflement des ganglions lymphatiques, qui sont situés près des oreilles, douleurs dans les bras et les jambes, ou encore diminution temporaire des plaquettes sanguines dans les deux mois qui suivent la vaccination. Les symptômes sont toutefois beaucoup moins graves que si l'enfant avait contracté la rubéole ou la rougeole. La fièvre et les convulsions sont rares. Par ailleurs, des études récentes ont catégoriquement exclu que le vaccin rougeole-rubéole-oreillons puisse provoquer des encéphalites ou l'autisme, comme on l'a longtemps cru. Dans quelques rares cas, il peut provoquer une sensibilisation allergique.
Vaccin Hib
Hib est l'abréviation de haemophilus influenzae b, la bactérie responsable d'un type de grippe qui, surtout chez les jeunes enfants, provoque des pneumonies, des inflammations de la gorge et des méningites. On pense que jusqu'à l'âge de deux ans, la plupart des méningites sont dues à Hib, ce qui a des conséquences parfois dramatiques et permanentes.
Vaccins: les avantages et les inconvénients de vacciner votre enfant
La convenance d'administrer des vaccins aux enfants afin de les protéger des maladies dangereuses est quelque chose qui ne semble pas être remis en cause. Et il est certain que la vaccination généralisée de la population française a éradiqué des maladies redoutées. Néanmoins, au cours des dernières années, la quantité de personnes sceptiques, voire opposées aux vaccins s’est accrue. En fait, un nombre croissant de parents tente d'éviter de vacciner leurs enfants, en raison de leurs convictions par rapport à ce sujet.
Ces parents se réfèrent aux préjudices et aux effets secondaires que les vaccins peuvent provoquer sur leur enfant, entre autres raisons.
Pourquoi les vaccins sont-ils nécessaires ?
Les vaccins sont des germes (virus, bactéries) ou leurs composants qui ont été "atténués". Une fois introduits dans l'organisme, ils stimulent le système immunitaire, c'est-à-dire qu'ils provoquent la formation dans le sang de certaines protéines appelées anticorps, capables de neutraliser les substances à l'origine de l'infection.
Une fois cette réaction effectuée, une sorte de mémoire plus ou moins durable demeure dans l'organisme : lorsqu'il sera à nouveau envahi par ces virus ou bactéries, le corps reconnaîtra le germe responsable et activera des anticorps capables de bloquer l'infection. Ce même mécanisme se produit naturellement lorsqu'une personne non vaccinée contracte la maladie et parvient à la vaincre. Là encore, son organisme produit des anticorps qui la protègeront souvent toute sa vie.
Étant donné qu'un organisme sain est généralement capable de réagir aux infections, la question qui se pose immédiatement est de savoir pourquoi les vaccins sont utilisés. Il y a trois raisons principales :
- L'infection peut être trop virulente et nuire gravement à la santé de l'enfant. La poliomyélite, par exemple, peut provoquer une paralysie permanente.
- Lorsque l'enfant est atteint par la maladie, il peut être en mauvais état de santé : c'est le cas des enfants très faibles et immunodéprimés.
- La vaccination de masse détermine une sorte d'immunité globale de la population. Les autorités sanitaires ont donc tendance à vacciner l'ensemble de la population, même si dans certains cas, et pour les sujets les plus forts, elle n'est pas indispensable.
De manière générale, la vaccination vise à éradiquer le virus responsable de la maladie, comme cela s'est déjà produit avec la variole dans les pays développés.
Certaines maladies « oubliées » pourraient revenir
Les experts nous alertent sur la popularité croissante des mouvements « anti-vaccins » sur Internet et sur la désinformation qui existe et qui n’est fondée sur aucune preuve scientifique mais seulement sur des déclarations alarmistes. Ces légendes minent la confiance des familles dans les vaccins et augmente la peur des effets secondaires.
Cependant, à la lecture des statistiques, on constate combien les avantages de la vaccination au cours des dernières décennies de l'histoire de l’humanité sont indéniables. Selon les études réalisées par le Center for Disease Control d'Atlanta, depuis l'introduction de la vaccination aux Etats-Unis, la diphtérie a chuté de 99%, de même que la rougeole, les oreillons, la rubéole, et les infections causées par l’Haemophilus influenzae de type B. La poliomyélite a complètement disparu. Le tétanos a diminué de 97% et la coqueluche de 93%.
Comme pour tous les actes médicaux, la vaccination comporte un risque d'effets secondaires, mais la probabilité de conséquences graves est d’un cas pour un million de doses administrées. En un mot, ne pas vacciner est plus dangereux que vacciner.
Questions fréquemment posées
Un enfant allergique aux œufs peut-il être vacciné contre la rougeole ?
Les vaccins contre la rougeole et les oreillons, ainsi que les vaccins contre la grippe et la fièvre jaune, contiennent des quantités minimes de protéines d'œuf car ils sont cultivés sur des embryons de poulets. Les enfants qui présentent une légère allergie aux œufs, comme des rougeurs et des éruptions cutanées légères, peuvent être vaccinés.
En revanche, si l'enfant souffre d'une réaction anaphylactique lorsqu'il mange des œufs (la peau se couvre de cloques, la gorge et la bouche gonflent, il a des difficultés respiratoires et une pression artérielle basse), le vaccin ne doit être administré qu'après que le médecin a pris les mesures préventives nécessaires. Le New England Journal of Medicine, l'une des revues les plus prestigieuses au monde, déclare : "Le vaccin contre la rougeole peut être administré en toute sécurité en une seule dose aux enfants allergiques aux œufs, même s'ils ont présenté une hypersensibilité sévère.
S'il s'écoule trop de temps entre la première administration et la dose de rappel, faut-il recommencer ?
Si le temps écoulé entre la première administration et la dose de rappel est trop long, faut-il recommencer ? Non. Les vaccins sont efficaces même s'ils sont très espacés. Toutefois, le respect des dates du calendrier garantit une plus grande sécurité.
Un enfant peut-il être vacciné alors qu'il tousse et qu'il est enrhumé ?
les infections des voies respiratoires qui provoquent toux et rhinite, et toutes les maladies aiguës avec une faible fièvre et une petite diarrhée ne constituent pas une contre-indication à la vaccination, qui peut donc être pratiquée malgré les symptômes.
Et vous, que pensez-vous du fait de faire vacciner systématiquement votre enfant?
Pensez-vous qu'il faut que tous les nouveaux vaccins soient financés par le système de santé? Que pensez-vous du fait que certains parents choisissent de ne pas faire vacciner leurs enfants? Et, si vous avez décidé de ne pas faire vacciner vos enfants, quelles sont les raisons qui vous ont conduit à prendre cette décision?
