Entre trois et cinq ans, les enfants commencent à découvrir leur corps de manière tout à fait naturelle. Cette exploration fait partie intégrante de leur développement et mérite une approche éducative claire et apaisée. Découvrir comment accompagner votre enfant dans cette étape importante sans jugement ni inquiétude vous permettra de l'aider à construire un rapport sain à son corps.
Une étape normale du développement de l'enfant
Découvrir son propre corps est une étape spécifique du développement de l'enfant. Les petits garçons jouent avec leur pénis et le comparent spontanément à celui de leurs amis. De leur côté, les petites filles se frottent contre un objet ou bien explorent leur vulve avec les mains.
Cette exploration corporelle apparaît généralement dès la petite enfance, parfois même avant l'âge d'un an. Le comportement reste très sensoriel et n'a absolument pas la même signification que chez l'adulte. Les enfants découvrent simplement que certaines parties de leur corps procurent des sensations agréables, au même titre que sucer leur pouce ou toucher leurs pieds.
Bien souvent, les parents sont mal à l'aise face à ces comportements parce qu'ils les associent à un érotisme précoce. Cette perception est totalement erronée. Il ne faut surtout pas confondre le besoin de votre enfant à connaître son propre corps avec les sensations érotiques qui sont vécues au début de l'adolescence.
En se touchant les organes génitaux, les petits garçons peuvent avoir une érection, alors que pour les petites filles, le clitoris et la muqueuse vaginale externe rougissent. Cependant, en aucun cas ils n'expérimentent un plaisir comparable à celui que ressentent les adultes. Par conséquent, on ne peut pas vraiment parler de masturbation au sens adulte du terme, mais plutôt du « jeu des organes génitaux ».
Pourquoi les réactions habituelles ne fonctionnent pas
Face à un enfant qui se touche, les adultes ont tendance à réagir en essayant de le distraire, en restant indifférents ou en le punissant avec interdiction de recommencer. Ces attitudes ne fonctionnent pas et peuvent même être contre-productives. Voici pourquoi :
Distraire l'enfant ou dissimuler ?
Lorsque l'enfant découvre quelque chose de nouveau, il tente immédiatement de le communiquer à ses parents. Un jour, votre petit garçon découvre le plaisir de toucher ses organes génitaux et vous le montre, mais, cette fois, vous vous montrez gênés ou essayez de faire comme si vous ne le voyez pas...
Si vous essayez de cacher ou de distraire votre enfant, il se sentira perdu et mécontent parce qu'il n'a pas de réponse de ses parents, de sorte qu'il essayera de montrer sa nouvelle découverte à d'autres personnes afin d'attirer l'attention et d'obtenir une réponse. L'enfant a besoin de comprendre que son comportement est normal, mais qu'il existe des règles sociales à respecter.
Gronder l'enfant ?
Face à la désapprobation ou la punition qui suit une exploration de son corps, l'enfant est désorienté. Il découvre que ses organes génitaux lui produisent des sensations agréables, mais en même temps, il se rend compte que cela suscite le dégoût de ses parents.
Votre enfant risque alors de penser que dans son corps et dans lui-même il y a quelque chose de mauvais. Cette perception négative peut avoir des répercussions durables sur son estime de soi et son rapport au corps. Les spécialistes s'accordent à dire que crier, punir ou culpabiliser peut entraîner une honte persistante qui nuira au développement psychologique de l'enfant.
Comment accompagner votre enfant avec justesse
Le mieux, dans ces cas-là, est d'expliquer à votre enfant qu'il peut continuer à découvrir son corps mais qu'il doit le faire quand il est tout seul, par exemple dans sa chambre. Vous pouvez lui expliquer que ce comportement, comme les prouts, ne se fait pas en public, que ce n'est pas bien élevé, mais qu'il peut les faire quand il est tout seul.
Cette approche permet d'introduire en douceur les notions essentielles suivantes :
- L'intimité : certaines parties du corps et certains gestes relèvent de la sphère privée.
- Le respect du corps : son corps lui appartient et mérite d'être traité avec soin.
- Les règles sociales : il existe une différence entre l'espace privé (sa chambre) et l'espace public (l'école, le salon quand il y a des invités).
Les mots employés doivent être adaptés à l'âge de votre enfant, afin qu'il comprenne sans se sentir jugé. À partir de 5 ans environ, l'enfant peut commencer à comprendre la notion de pudeur et devrait naturellement préférer la solitude pour s'adonner à cette activité.
Quand faut-il s'inquiéter ?
Dans la grande majorité des cas, l'exploration du corps par l'enfant est un comportement tout à fait sain. Toutefois, certains signaux peuvent justifier une vigilance particulière :
- Une fréquence excessive : si le comportement devient une préoccupation majeure pour l'enfant et interfère avec ses autres activités.
- La persistance malgré les explications : si l'enfant continue à se toucher en public malgré vos interventions répétées et bienveillantes.
- Des signes de détresse : si le comportement s'accompagne d'anxiété, de tristesse ou d'isolement.
- Un contexte de stress intense : l'exploration corporelle peut augmenter lors de périodes difficiles (séparation, déménagement, naissance d'un petit frère ou d'une petite sœur).
Dans ces situations, n'hésitez pas à consulter un professionnel de santé (pédiatre, psychologue pour enfants) qui pourra vous accompagner et rassurer votre enfant si nécessaire.
Vos questions fréquentes concernant la découverte du corps chez l'enfant
1. À quel âge les enfants commencent-ils à explorer leur corps ?
Les bébés peuvent découvrir leurs organes génitaux dès les premiers mois, notamment lors des changements de couche. La stimulation volontaire apparaît généralement entre 2 et 5 ans, période où l'enfant développe une curiosité naturelle pour son anatomie.
2. Est-ce normal que mon enfant se touche devant d'autres personnes ?
Oui, c'est normal jusqu'à un certain âge car les jeunes enfants n'ont pas encore intégré les notions de pudeur et d'intimité. Votre rôle est de lui expliquer calmement que ce geste se fait dans un endroit privé, sans le gronder ni dramatiser la situation.
3. Mon enfant se touche souvent avant de s'endormir, est-ce préoccupant ?
Non, il s'agit d'un comportement très fréquent et rassurant pour l'enfant. Beaucoup d'enfants utilisent cette exploration corporelle comme moyen de détente pour s'endormir, au même titre que sucer leur pouce ou tenir leur doudou.
4. Dois-je utiliser un vocabulaire spécifique pour parler du corps avec mon enfant ?
Oui, il est recommandé d'utiliser les termes anatomiques corrects (pénis, vulve, testicules) adaptés à l'âge de l'enfant. Cela l'aide à développer une image positive et claire de son corps, sans tabou ni honte.
5. Que faire si mon enfant se touche à l'école ou à la crèche ?
Restez calme et rappelez-lui simplement les règles apprises à la maison : ce geste se fait dans un endroit privé. Informez également les éducateurs de votre approche pour assurer une cohérence éducative. Si le comportement persiste malgré vos explications, consultez un professionnel.
Conclusion
La découverte du corps par l'enfant est une étape naturelle et saine de son développement. Votre réaction en tant que parent joue un rôle fondamental dans la construction de son rapport au corps et à lui-même. En adoptant une attitude calme, claire et éducative plutôt que répressive ou gênée, vous l'aidez à grandir sereinement et à développer une image positive de son corps.
