Votre petit bout se réveille avec la tête penchée d'un côté et refuse de la bouger ? Le torticolis touche de nombreux enfants et peut inquiéter les parents. Ce spasme douloureux des muscles du cou, d'origine inflammatoire ou nerveuse, nécessite une approche adaptée pour soulager votre enfant rapidement. Découvrez tous nos conseils pratiques pour comprendre, traiter et prévenir le torticolis chez les plus jeunes.
Qu'est-ce que le torticolis chez l'enfant ?
Un enfant qui souffre de torticolis ressent une douleur soudaine dans la partie supérieure du dos ainsi que sur les parties haute et latérale du cou. Cette affection, qui touche environ 35% des bébés selon les dernières études, se manifeste par une position caractéristique de la tête.
En cas de torticolis, les muscles du cou sont tendus et contractés. La douleur peut être légère ou très prononcée et la tête est inclinée sur un côté en raison de la contraction des muscles. Le visage est légèrement incliné vers l'avant et vers la partie indolore du cou. Cette position particulière permet à l'enfant de minimiser la douleur en évitant les mouvements qui sollicitent les muscles contractés.
Le torticolis peut survenir de manière brutale, souvent au réveil, lorsque l'enfant a maintenu une position inconfortable pendant son sommeil. Dans certains cas, il peut également apparaître progressivement suite à des tensions musculaires accumulées.
Les principales causes du torticolis infantile
Voici quelques-unes des causes de torticolis: une mauvaise posture du cou maintenue durant une longue période, peut-être pendant le sommeil, lire au lit ou regarder la télévision. Mais il existe d'autres causes de torticolis comme une colonne vertébrale mal alignée (dans ce cas, le poids de la tête est soutenue principalement par la nuque, qui est soumis à un effort supérieur à la normale), un effort excessif, un mouvement brusque ou un état constant de tension dans les muscles du dos.
Cela peut également entraîner une contraction des muscles qui soutiennent le cou et, par conséquent, un torticolis. Dans ce cas, le cou ne peut pas se pencher d'un côté, mais vers l'avant.
Il existe également un torticolis congénital. Il est assez fréquent chez les nouveau-nés et peut être dû à différentes causes, qui sont souvent difficiles à identifier. Le torticolis congénital touche environ 0,3 à 2% des nouveau-nés et résulte généralement d'une position contrainte dans l'utérus ou de difficultés lors de l'accouchement.
Chez les enfants plus âgés, le syndrome de Grisel peut également être responsable du torticolis. Ce type particulier survient souvent après une infection des voies respiratoires supérieures et nécessite une prise en charge médicale rapide car il peut entraîner des complications neurologiques.
Tous ces facteurs peuvent provoquer des crampes dans les muscles qui soutiennent le cou. Le repos est le remède le plus simple et le plus efficace. Après quelques jours, le muscle se détend et ne provoque plus de douleur. Il est important de savoir que toute tentative de forcer le mouvement du cou n'aura comme résultat que l'aggravation de la situation. Donc, on immobilise l'enfant et on essaie de faire en sorte qu'il ne gigote pas trop.
Si la douleur est trop aigüe, votre pédiatre peut prescrire des médicaments à base de paracétamol ou d'aspirine, à prendre jusqu'à disparition de la douleur et encore 24 heures après.
Solutions contre le torticolis
Le traitement du torticolis nécessite patience et douceur. Voici les principales approches thérapeutiques recommandées par les professionnels de santé :
- Le repos est le remède le plus simple et le plus efficace. Après quelques jours, le muscle se détend et ne fait plus mal. Il est important de savoir que toute tentative de forcer le cou à bouger ne peut qu'aggraver la situation.
- Pour soulager la tension musculaire, un exercice simple peut être utilisé : mettre deux balles de tennis dans une chaussette fermée par un nœud ; demander à l'enfant de s'allonger, le dos au sol, et lui dire de poser son cou sur le "coussin" ainsi préparé, de façon à ce que la colonne vertébrale soit au centre. L'enfant doit rester dans cette position pendant dix minutes. Cet exercice convient parfaitement aux écoliers qui doivent passer de nombreuses heures à étudier.
- Uniquement en cas de torticolis dû à un mauvais mouvement, à une mauvaise posture pendant le sommeil ou au stress : on applique de la glace sur la partie douloureuse pendant dix minutes. Ensuite, pendant dix minutes supplémentaires, on applique une bouillotte enveloppée dans une serviette. Les applications doivent être répétées jusqu'à ce qu'il y ait une amélioration. Il ne faut jamais le faire si le torticolis est consécutif à un choc froid.
- Pendant la nuit, un collier de protection peut être appliqué sur le cou de l'enfant pour limiter les mouvements pendant le sommeil.
- Si la douleur est très intense, le pédiatre peut prescrire des médicaments à base de paracétamol ou d'acide acétylsalicylique, à prendre quatre fois par jour jusqu'à au moins 24 heures après la disparition de la douleur.
Pour les bébés, des exercices de kinésithérapie spécifiques peuvent être recommandés par un professionnel. Ces exercices consistent principalement en des étirements doux et des stimulations pour encourager le bébé à tourner la tête du côté moins utilisé.
Quand faut-il aller chez le pédiatre ?
L'avis du pédiatre peut être nécessaire dans les cas suivants:
- Le torticolis de l'enfant est dû à un coup ou à un accident: dans ce cas, vous ne devez pas déplacer l'enfant et attendre l'arrivée du médecin.
- L'enfant a perdu toute sensation dans un bras, ou dans une main ou dans la partie supérieure de la poitrine.
- La douleur est très forte.
- L'enfant a de la fièvre et n'arrive pas à toucher sa poitrine avec son menton.
- L'enfant a moins de cinq ans.
- L'enfant n'arrive pas dormir à cause de la douleur.
- L'enfant souffre de torticolis récurrents.
Attention particulière pour les torticolis fébriles : si votre enfant présente un torticolis accompagné de fièvre, consultez immédiatement. Cette association peut révéler une infection sous-jacente comme une angine compliquée, une adénite ou dans de rares cas, une méningite. Le diagnostic précoce est essentiel pour éviter les complications.
En cas de torticolis persistant au-delà de 48 heures sans amélioration, ou si l'enfant présente des difficultés à déglutir, une consultation s'impose également. Le pronostic est d'autant meilleur que la prise en charge est précoce, particulièrement chez les nouveau-nés où un traitement débuté avant 3-4 mois donne d'excellents résultats.
La prévention du torticolis
Si l'enfant souffre fréquemment de torticolis, certaines précautions peuvent être prises :
- Lorsque vous voyagez en voiture, les fenêtres doivent être fermées et la climatisation réglée au minimum.
- Le cou doit être protégé avec un collier spécifique.
- Après le bain, il faut sécher les cheveux avec soin, surtout s'ils sont longs.
- En été, lorsque l'enfant prend le soleil sur le dos, il faut éviter que la sueur refroidisse l'arrière du cou.
Pour les bébés, une attention particulière aux positions est recommandée. Variez régulièrement les positions de votre enfant lors de l'allaitement, du biberon et du sommeil. Encouragez le "tummy time" (temps sur le ventre) sous surveillance pour renforcer les muscles du cou et prévenir les déformations crâniennes.
L'ergonomie du couchage joue un rôle crucial : veillez à ce que le matelas soit ferme et adapté, évitez les oreillers chez les tout-petits, et assurez-vous que l'environnement de sommeil favorise une position naturelle de la tête.
Pour les enfants plus grands, sensibilisez-les aux bonnes postures lors des activités scolaires et limitez le temps passé dans des positions statiques prolongées devant les écrans.
Vos questions fréquentes concernant le torticolis chez l'enfant
1. Combien de temps dure un torticolis chez l'enfant ?
Un torticolis simple disparaît généralement en 2 à 5 jours avec du repos et des soins appropriés. Pour les torticolis congénitaux traités précocement, l'amélioration peut prendre plusieurs mois mais le pronostic reste excellent.
2. Peut-on masser le cou d'un enfant qui a un torticolis ?
Les massages doux peuvent aider à détendre les muscles, mais ils doivent être réalisés avec précaution. Il est préférable de consulter un kinésithérapeute ou votre pédiatre avant de procéder à des manipulations, surtout chez les très jeunes enfants.
3. Le torticolis est-il héréditaire ?
Le torticolis congénital n'est généralement pas héréditaire. Il résulte le plus souvent de contraintes mécaniques pendant la grossesse ou l'accouchement. Cependant, certaines prédispositions anatomiques peuvent favoriser sa survenue.
4. Mon bébé peut-il développer une déformation du crâne à cause du torticolis ?
Oui, un torticolis non traité peut entraîner une plagiocéphalie (aplatissement du crâne d'un côté). C'est pourquoi une prise en charge précoce est recommandée pour éviter ces complications esthétiques et fonctionnelles.
5. Quand reprendre les activités normales après un torticolis ?
La reprise des activités peut se faire progressivement dès que la douleur diminue. Pour le sport et les activités physiques intenses, attendez la disparition complète des symptômes pour éviter les récidives.
Conclusion
Le torticolis chez l'enfant, bien qu'impressionnant, reste dans la majorité des cas une affection bénigne qui se résout spontanément avec du repos et des soins adaptés. La clé du succès réside dans la rapidité de la prise en charge, particulièrement pour les formes congénitales où un traitement précoce garantit d'excellents résultats.
