Votre enfant siffle quand il respire, tousse la nuit, s'essouffle au moindre effort. Le médecin prononce « bronchite asthmatiforme » ou « asthme du nourrisson » et la question surgit : mon enfant est-il asthmatique ?
Entre 2 et 3 ans, l'étiquette n'est pas figée. Voici comment les médecins raisonnent.
Qu'est-ce qu'une bronchite asthmatiforme ?
C'est une inflammation des bronches qui s'accompagne de sifflements et d'une gêne respiratoire. Elle survient souvent à la suite d'une infection virale, comme un rhume ou une bronchiolite. Chez le tout-petit, les bronches sont étroites et réagissent vite : un peu d'inflammation suffit à faire siffler. Voir aussi la bronchite chez l'enfant.
À partir de quand parle-t-on d'asthme ?
Avant 3 ans, on évite en général de parler d'asthme dès le premier épisode. Des épisodes de sifflements répétés (trois ou plus, selon la définition utilisée) peuvent conduire le médecin à évoquer un « asthme du nourrisson ». Le diagnostic d'asthme proprement dit se précise plus tard, souvent après 3 à 5 ans, en tenant compte de l'évolution, des antécédents familiaux et d'éventuelles allergies. Voir l'asthme chez le bébé.
Beaucoup d'enfants qui sifflent avant 3 ans ne sont plus gênés par la suite. D'autres développent un asthme persistant. Les facteurs qui orientent vers un asthme : sifflements en dehors des infections, antécédents d'asthme ou d'allergies dans la famille, eczéma, allergie alimentaire ou toux nocturne à l'effort.
Les signes à repérer
- Sifflements à l'expiration.
- Toux sèche, souvent la nuit ou au petit matin.
- Respiration rapide et essoufflement.
- Toux à l'effort ou en riant.
- Fatigue et difficulté à finir un repas.
Le traitement, en général
Le médecin prescrit le plus souvent un bronchodilatateur, un médicament qui ouvre les bronches, administré avec une chambre d'inhalation adaptée à l'âge. D'autres traitements peuvent être ajoutés si la crise est plus forte ou si les épisodes se répètent. Respectez la dose et la fréquence prescrites. Pour la toux, voir nos conseils pour soulager la toux.
Bien utiliser la chambre d'inhalation
- Secouez le flacon, puis fixez-le sur la chambre.
- Appliquez le masque sur le nez et la bouche de l'enfant, sans laisser d'espace.
- Appuyez une seule fois sur le flacon.
- Laissez l'enfant respirer calmement cinq à dix fois dans la chambre.
- Recommencez pour chaque bouffée prescrite, une par une.
Demandez à votre pharmacien ou à votre médecin de vous montrer la technique : un mauvais usage réduit l'efficacité.
Réduire les déclencheurs à la maison
Évitez l'exposition à la fumée de tabac, aérez chaque jour, limitez la poussière et les acariens, et lavez régulièrement le nez de l'enfant en cas de rhume. Voir l'allergie aux acariens quand le chauffage se rallume. Vaccins et prévention de l'hiver comptent aussi : voir asthme de l'enfant et grippe.
Quand consulter en urgence
Appelez le 15 si l'enfant a du mal à parler ou à boire à cause de sa respiration, si la peau se creuse entre les côtes ou au-dessus du sternum, si ses lèvres bleuissent, s'il est très pâle, épuisé, ou si le traitement ne le soulage pas. Consultez rapidement si les sifflements reviennent plusieurs fois par mois.
Vos questions fréquentes concernant la bronchite asthmatiforme
1. Mon enfant sera-t-il asthmatique à vie ?
Non, pas nécessairement. Beaucoup d'enfants ne sifflent plus après quelques années.
2. Est-ce contagieux ?
Les infections qui déclenchent les sifflements le sont. L'asthme lui-même ne l'est pas.
3. Faut-il des examens ?
Selon les cas, le médecin peut proposer des tests allergiques ou un suivi chez un pneumologue pédiatre.
4. Peut-on faire du sport ?
Oui, avec l'accord du médecin et un traitement adapté si nécessaire.
5. Le froid déclenche-t-il les crises ?
Il peut jouer un rôle chez certains enfants. Couvrez le nez et la bouche par temps très froid.
Conclusion
Une bronchite asthmatiforme à 2 ou 3 ans ne signe pas forcément un asthme. Notez les épisodes, suivez le traitement prescrit et gardez le contact avec votre médecin pour préciser le diagnostic avec le temps.
