La plupart des enfants arrêtent de sucer la tétine et/ou leur pouce entre deux et trois ans. Mais que faire si votre enfant a cinq ans et qu'il ne veut pas renoncer à sa tétine?
Le processus naturel consistant à arrêter de sucer la tétine ou à abandonner l'habitude de mettre son doigt dans sa bouche se produit de manière progressive, à mesure que la bouche perd le rôle protagoniste qu’elle avait dans le rapport au monde. Si ce n’est pas le cas, il ne faut pas forcer votre enfant à abandonner sa tétine ou son doigt, étant donné que ce processus doit se réaliser de manière progressive et non pas brutale. Le refus d'abandonner la tétine et/ou le doigt est une manière pour votre enfant d’exprimer son «désir de téter», qui est naturel et ne doit pas être frustré.
Vous devez respecter le rythme de votre enfant. Le gronder, la lui interdire ou utiliser des préparations chimiques pour empêcher de sucer son pouce est complètement contre-productif.
Pourquoi la tétine est importante pour l'enfant
La tétine n’est pas simplement un objet de confort : c’est un outil d’apaisement naturel pour le nourrisson. Le réflexe de succion non nutritive — présent déjà in utero — permet au bébé de se calmer, de mieux dormir, et peut même réduire la douleur lors de soins mineurs comme les vaccins.
De plus, les organisations pédiatriques, comme l’American Academy of Pediatrics (AAP) et la Société Américaine de Pédiatrie Dentaire (AAPD), recommandent l’usage de la tétine au moment de l’endormissement durant la première année, car elle diminue le risque de mort subite du nourrisson (SIDS).
La tétine contribue aussi à prévenir le succion du doigt, parfois plus difficile à éliminer plus tard . Pour les pré-nés, elle favorise le développement du réflexe de succion et peut raccourcir leur séjour hospitalier.
Que dois-je faire si mon enfant ne veut pas arrêter de sucer sa tétine ou son doigt?
En général, les pédiatres disent que, si au bout de cinq ans, l'enfant suce encore sa tétine ou son pouce, on doit l’aider à renoncer à cette habitude. Le fait de faire disparaitre la tétine de manière soudaine n’est pas une bonne idée, parce que votre enfant sera obsédé par le fait de retrouver l’objet perdu. Voici quelques conseils plus efficaces:
- Proposez à votre enfant de garder la tétine dans une boîte et de lui donner seulement quand il va se coucher.
- Suggérez-lui de donner sa tétine à son ours en peluche ou à une personne très chère.
- Récompensez-le et traitez-le comme un grand en échange de sa tétine ; par exemple, laissez-le répondre au téléphone.
- Lorsque votre enfant vous aura démontré qu'il est capable de s'en passer, réalisez un petit rituel pour confirmer l'abandon de la tétine: proposez-lui de la jeter lui-même à la poubelle ou de la donner à quelqu'un.
Si ces conseils ne fonctionnent pas, les experts vous conseillent de vous montrer indifférente lorsque l'enfant suce son pouce ou une tétine, dans l'espoir qu’il arrête de le faire par lui-même. Au bout d’un moment, il verra que les enfants de son âge ne le font pas, et finira par abandonner cette habitude.
Nous vous conseillons d’emmener votre enfant faire un examen dentaire pour vous assurer que l'habitude de sucer la tétine ou le doigt n'a pas causé de torts à la croissance de ses dents.
FAQ – Tétine et enfants plus âgés
1. Pourquoi certains enfants gardent la tétine jusqu’à 5 ans ?
Parce que la tétine est un objet transitionnel, source de confort et de sécurité. À cet âge, elle répond à un besoin émotionnel, non nutritionnel, lié au stress ou à la fatigue .
2. Quels sont les risques d’un usage prolongé après 2–3 ans ?
Après cet âge, la tétine peut provoquer des malpositions dentaires (open‑bite, cross‑bite), perturber le développement du langage oral, et augmenter le risque d’otites.
3. Jusqu’à quel âge est-ce recommandé ?
Les pédiatres conseillent de réduire progressivement d’ici 2 ans, avec un sevrage complet idéalement avant 3 à 4 ans.
4. Comment bien sevrer la tétine ?
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Limitez la tétine à la nuit ou aux moments stressants.
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Proposez une remplacement affectif (peluche, doudou).
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Créez un rituel ludique, par exemple une "cérémonie d’adieu" à la tétine.
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Encouragez et félicitez l’enfant quand il refuse la tétine .
5. Que faire si après 5 ans il ne veut toujours pas lâcher la tétine ?
Il est préférable de consulter un pédiatre ou un dentiste pédiatrique, car l’usage prolongé peut entraîner des complications dentaires ou de langage.
Conclusion
La tétine joue un rôle important dans les premières années de vie, en tant qu’outil d’apaisement, de confort et de prévention du SIDS. Toutefois, lorsqu’elle est utilisée au-delà de 2–3 ans, elle peut entraîner des risques dentaires, auditifs et langagiers. Un sevrage progressif et respectueux du rythme de l’enfant est la meilleure voie : limiter progressivement son usage, proposer des alternatives affectives, et instaurer un rituel positif permettent une transition douce.
Si votre enfant de cinq ans n’est pas prêt, soyez patient·e : respectez son besoin émotionnel, mais restez attentif·ve aux signes de détresse ou aux impacts sur sa santé. En cas de doute, un expert médical pourra vous guider vers le moment opportun pour terminer cette étape de façon sereine.
