Pourquoi mon enfant se tape la tête ? Je fais quoi pour qu'il arrête ?

 
Attirer l’attention, laisser éclater sa colère... Nombreuses sont les raisons qui poussent un enfant à se frapper la tête. Voici quelques une des questions posées par nos mamans à ce sujet. Peut-être allez-vous y trouver une réponse !

Pourquoi ma fille se frappe-t-elle ? 

J’ai une question. Ma fille a un an et depuis qu’elle a environ cinq mois, elle se cogne la tête contre le mur. Je la gronde mais elle continue à le faire. Elle se griffe le corps aussi. Pourquoi ou à quoi cela se doit-il ?

Réponse du Pédiatre
Si ces coups, votre fille se les donne quand elle est en colère, il peut s’agir d’une manifestation de sa colère. Cela peut aussi être dû au fait que la petite a compris l'importance qu’accorde sa famille à ce comportement. Mon conseil dans un premier temps est de ne pas trop donner d'importance à cette attitude devant elle. Si vous voyez qu'elle continue, n'hésitez pas à lui parler, pour essayer de comprendre pourquoi elle agit de la sorte et pourquoi pas consulter un psychologue pour enfants, car il pourrait s’agir d’un trouble de la conduite qui devrait être évalué. Il est très rare qu’un bébé qui se tape volontairement la tête contre le mur ou le sol se fasse mal mais mieux vaut ne pas prendre de risque.

Mon bébé se frappe la tête contre le sol 

Mon bébé a 18 mois et voilà deux semaines qu’il a commencé à se frapper la tête avec ses deux mains ; il lui est même arrivé de le faire contre le mur ou contre le sol. Il réagit de cette façon lorsqu’on lui dit « Non » à quelque chose ou lorsqu’il joue avec d'autres enfants et qu’il n’obtient pas le jouet qu’il veut. Mon enfant n’est jamais agressif avec les autres. Nous sommes inquiets et ne savons pas ce qu’il faut faire : le gronder, faire comme si de rien n’était... ? Est-ce un comportement « normal » à son âge ? Comment devons-nous agir ?

Réponse du Pédiatre
À ce que vous m’expliquez, cela ressemble bien à un "caprice". Votre enfant ne se fera probablement pas mal, mais il s’est rendu compte de l’effet de son action sur ses parents. L’attitude à avoir est la même que pour un « accès de colère » classique : désamorcez la bombe en l'écoutant, en observant les circonstances de ce désaccord et en tentant de comprendre sa frustration. Installez l'enfant dans un endroit calme, rassurez-le et tranquillisez-le en lui disant que vous comprenez sa colère mais que cela ne se fait pas d'agir comme ça. Expliquez-lui aussi qu'il ne peut pas tout avoir et que si les rôles s'inversaient, il n'aimerait pas qu'un enfant lui prenne ses jouets. 

Bébé qui se tape la tête sans arrêt

J'ai un neveu de 9 mois et nous sommes inquiets parce que, dernièrement, il se tape la tête n'importe où et il n’arrête pas tant qu'on ne le prend pas dans nos bras. C’est un bébé qui a peur de tout et qui est très peu sociable (il semble avoir peur des gens). Nous ne savons pas si cette attitude est normale car il est encore très petit ou si nous devrions nous inquiéter. Merci beaucoup.

Réponse du Pédiatre
À l’âge de votre neveu, il est normal d’avoir peur des gens, cela fait partie des étapes de son développement. Pour ce qui est de se cogner la tête, beaucoup d'enfants le font, mais pas avec l'insistance que démontre apparemment votre neveu. Il est important d'évaluer le niveau de développement psychomoteur de l'enfant, s’il suit les étapes requises pour son âge (neuf mois), et de se demander si, en plus de se cogner la tête, il fait d'autres choses. S’il se cogne parce qu’il s'ennuie, s’il le fait seulement quand il est en colère, ou si c’est plutôt un moyen d’attirer l'attention sur lui pour qu’on le prenne dans les bras... Vous voyez que ce problème présumé peut aller d’un fait tout à fait normal a un retard du développement psychomoteur, en passant par un peu de stimulation qu’il utilise parce qu’il n’a pas trouvé une autre façon de s’amuser.

Ma petite fille se frappe la tête

J'ai une petite fille de 16 mois. Depuis quelque temps, elle agit de manière agressive en se frappant la tête contre le mur, contre le sol ou contre les meubles. En plus, elle est aussi agressive avec moi et avec son papa. Je ne sais pas si ce comportement est normal ou si elle a un problème qui nécessite une attention particulière. Je vous remercie de votre réponse, c'est quelque chose qui nous inquiète beaucoup.

Réponse du Pédiatre
Généralement, ce type de comportement est la réponse à quelque chose. Ce que je ne peux pas savoir, c'est à quoi, vu que je ne connais pas les circonstances qui ont coïncidées avec le début de cette attitude. Parfois, l'agressivité commence aussi comme une réaffirmation de la personnalité, la plupart du temps de façon temporaire. Pour le moment, je réagirais calmement à cette automutilation, car votre petite fille arrivera difficilement au point de se faire mal, et si la violence contre son papa et contre vous est physique (coups de pied, coups, morsures), il est important que votre fille sache que ça fait mal, en lui expliquant gentiment mais avec fermeté et qu'il ne faut pas qu'elle agisse ainsi. Pour le moment, à votre place, je n’en ferais pas plus, et ce que je ne ferais en aucun cas serait d’y accorder de l’importance devant elle. En revanche, cela ne vous empêche pas d'expliquer la situation à un professionnel, qui vous dira s'il est nécessaire que votre fille le rencontre.  

Ma fille se frappe la tête

J'ai une petite fille de 11 mois, et je me suis rendue compte que, depuis environ deux semaines, elle se frappe la tête. Au début, je pensais qu'elle le faisait pour s'amuser, mais maintenant, je suis très inquiète car elle le fait de manière insistante, et si j'essaie de l'en empêcher, elle se met à pleurer. Est-ce qu'elle essaie d'attirer mon attention, où est-ce qu'il existe un réel problème ?

Réponse du Pédiatre
C'est une situation très rare chez les enfants. En général, il s'agit d'un trouble bénin qui, comme vous l'indiquez, est une manière d'attirer l'attention. D'après ce que vous me dites, ce but est atteint. S'il n'y a pas eu d'autres événements qui peuvent expliquer cette attitude, je pense que le mieux est de lui parler tranquillement et calmement en lui expliquant que vous êtes là pour elle et qu'elle n'a pas besoin de se faire mal pour attirer votre attention. De votre côté, veillez à lui apporter toute la tendresse et l'attention dont elle a besoin et vous verrez si ce mauvais réflexe tend à disparaitre. Il est à noter que de temps en temps, c'est aussi un signe d'ennui de la part des enfants, mais je doute que cela soit le cas dans votre situation.

Vos questions fréquentes concernant les enfants qui se frappent la tête

1. À quel âge les enfants commencent-ils à se frapper la tête et quand cela s'arrête-t-il ?
Ce comportement apparaît généralement entre 6 et 12 mois et atteint son pic entre 18 et 24 mois. La majorité des enfants cessent spontanément ce comportement avant l'âge de 3 ans, et dans certains cas jusqu'à 5 ou 6 ans, lorsqu'ils développent davantage leur vocabulaire et apprennent à mieux gérer leurs émotions. Environ 20% des jeunes enfants se cognent volontairement la tête à un moment donné de leur développement.

2. Mon enfant se tape la tête pour s'endormir, est-ce normal ?
Oui, il s'agit probablement de rythmies d'endormissement, un phénomène très fréquent et bénin. Ces mouvements répétitifs de la tête (d'avant en arrière ou de gauche à droite) servent à bercer l'enfant pour l'aider à trouver le sommeil, comme une forme d'auto-apaisement. Les rythmies peuvent survenir au moment de l'endormissement ou lors des réveils nocturnes entre deux cycles de sommeil. Elles touchent jusqu'à 66% des nourrissons de 9 mois et disparaissent généralement vers l'âge de 4 ans sans nécessiter de traitement.

3. Mon enfant se frappe-t-il la tête parce qu'il est autiste ?
Se frapper la tête seul n'est pas un signe d'autisme. Si votre enfant se développe normalement par ailleurs (marche, parle, interagit bien avec vous, fait du contact visuel, sourit), il n'y a aucune raison de s'inquiéter. Cependant, si ce comportement s'accompagne d'autres signes préoccupants comme un retard de langage, une absence de contact visuel, un isolement social, ou des mouvements répétitifs inhabituels, il est recommandé de consulter un professionnel de santé pour une évaluation complète du développement.

4. Mon enfant risque-t-il de se blesser gravement en se tapant la tête ?
Dans la grande majorité des cas, les enfants ne se blessent pas gravement. Ils arrêtent instinctivement avant de se faire vraiment mal, même si des ecchymoses légères ou des bosses peuvent parfois apparaître. Les blessures sérieuses comme les fractures du crâne ou les traumatismes cérébraux sont extrêmement rares. Toutefois, pour votre tranquillité d'esprit, vous pouvez placer des coussins ou un tapis autour de votre enfant s'il se cogne contre des surfaces dures.

5. Pourquoi mon enfant se frappe-t-il la tête quand je lui dis "non" ?
Votre enfant utilise ce comportement pour exprimer sa frustration et sa colère. À cet âge, les enfants n'ont pas encore le vocabulaire nécessaire pour verbaliser leurs émotions intenses. Se frapper permet paradoxalement de soulager leur excès émotif car le cerveau libère alors de l'endorphine, une substance qui procure un sentiment de bien-être et réduit le stress. C'est une phase normale du développement qui disparaît à mesure que l'enfant enrichit son vocabulaire.

6. Comment réagir quand mon enfant se frappe la tête pendant une colère ?
Restez calme et évitez de montrer trop d'inquiétude, car cela pourrait renforcer le comportement. Parlez-lui d'une voix douce et rassurante en mettant des mots sur ses émotions : "tu es très fâché", "c'est difficile d'être frustré". Si nécessaire, déplacez-le vers un endroit sécuritaire avec un tapis ou des coussins. Ne tentez pas de retenir physiquement ses gestes car cela pourrait aggraver sa colère. Après la crise, discutez calmement avec lui et proposez-lui des alternatives pour exprimer sa frustration, comme respirer profondément, taper dans un oreiller ou aller courir.

7. Dois-je ignorer complètement ce comportement ou intervenir ?
Il faut trouver un équilibre. N'accordez pas trop d'attention négative au comportement pendant qu'il se produit, car cela pourrait le renforcer. En revanche, assurez-vous que votre enfant ne risque pas de se blesser sérieusement. Après la crise, prenez le temps de discuter calmement avec lui. Accordez-lui beaucoup d'attention positive lorsqu'il ne se frappe pas et aidez-le à développer d'autres moyens d'expression. L'objectif est de ne pas dramatiser tout en restant attentif à sa sécurité.

8. Mon enfant se tape la tête pour attirer mon attention, que faire ?
Si vous avez identifié que votre enfant se frappe pour obtenir votre attention, la stratégie consiste à inverser le schéma : accordez-lui beaucoup de temps et d'attention de qualité lorsqu'il ne se frappe pas, et minimisez votre réaction lorsqu'il le fait (tout en assurant sa sécurité). Cela peut sembler difficile, mais en ne renforçant pas le comportement par votre inquiétude ou votre attention immédiate, vous l'aiderez à comprendre qu'il existe de meilleures façons d'obtenir ce qu'il désire.

9. Quand dois-je consulter un médecin ou un psychologue ?
Consultez un professionnel de santé si le comportement persiste au-delà de 5-6 ans, s'intensifie malgré vos interventions, si votre enfant continue de se frapper même lorsqu'il se fait manifestement mal, ou s'il s'accompagne d'autres signes préoccupants comme un retard de développement psychomoteur, un isolement social, des troubles sensoriels importants, ou une grande souffrance émotionnelle. Un pédiatre, psychologue ou pédopsychiatre pourra évaluer la situation et déterminer si un suivi spécialisé est nécessaire.

10. Comment aider mon enfant à arrêter de se frapper la tête ?
Aidez votre enfant à développer son vocabulaire émotionnel en nommant ses émotions régulièrement. Enseignez-lui des alternatives pour évacuer sa frustration : respirer profondément et souffler fort, taper dans un coussin, serrer très fort son doudou, ou demander un câlin. Établissez des routines apaisantes, surtout avant le coucher. Si les rythmies d'endormissement sont bruyantes, vous pouvez essayer d'éloigner le lit du mur, placer le matelas au sol, ou utiliser une musique rythmée ou un métronome. Soyez patient, car ce comportement fait partie du développement normal et disparaît généralement avec le temps.

Conclusion : Comment réagir face à un enfant qui se frappe la tête ?

Le fait qu’un enfant se frappe la tête peut être inquiétant pour les parents, mais il s’agit souvent d’un comportement temporaire lié à l’exploration, à la frustration ou à un besoin d’attention. Dans la majorité des cas, ce phénomène disparaît avec le temps, à condition d’adopter une attitude calme et bienveillante.

L’important est d’observer les circonstances de ce comportement et de réagir de manière adaptée : rassurer l’enfant, lui offrir des alternatives pour exprimer ses émotions et éviter de renforcer l’habitude en lui accordant trop d’attention négative. Toutefois, si ce comportement persiste, devient intense ou s’accompagne d’autres signes préoccupants (retard de développement, isolement, troubles sensoriels), il est recommandé de consulter un professionnel de santé pour évaluer la situation.

Chaque enfant évolue à son propre rythme, et avec patience et accompagnement, ces phases comportementales finissent généralement par s’estomper.