L'autisme pouvant être diagnostiqué avant les 2 ans de l'enfant, il est très important de bien connaître les symptômes pour identifier ce trouble le plus précocement possible.
Autisme : de quoi s'agit-il exactement ?
L’autisme est un trouble envahissant du développement qui affecte les fonctions cérébrales. Il n’est plus considéré comme une affection psychologique ni comme une maladie psychiatrique. L’autisme est caractérisé par un trouble de la communication, une perturbation des relations sociales et des troubles du comportement.
L’enfant autiste éprouve donc de grandes difficultés à communiquer avec les autres, non seulement d’un point de vue verbal, mais aussi dans tous les aspects de l’interaction sociale. Il est replié sur lui-même comme absent et semble vivre dans un monde intérieur ; il se montre souvent indifférent à ce qui se passe autour de lui.
L’autisme est un trouble qui affecte plus les garçons que les filles. On estime qu’il touche 1 enfant sur 500.
Autisme : les causes
On ignore encore à ce jour les causes de l’autisme. Certains spécialistes mettent en avant des problèmes neurologiques, comme un développement anormal des cellules nerveuses du cerveau ; d’autres, en revanche, affirment qu’il s’agit d’un trouble héréditaire. Dans tous les cas, à l’heure actuelle, il n’existe aucune théorie fondée.
Autisme : les symptomes
Les manifestations les plus courantes de l’autisme sont les suivantes :
- Bébé refuse tout contact personnel et ne veut pas qu'on le prenne dans les bras, qu'on lui fasse de câlins ou qu'on l'embrasse.
- Bébé sourit très peu, ne bouge et ne pleure presque pas (en revanche, il a parfois des crises de larmes non motivées).
- Plus âgé, l’enfant autiste présente des retards importants de langage.
- L’enfant ne parvient pas à interagir avec les adultes ni avec les enfants de son âge ; il préfère les jouets aux personnes.
- L’enfant effectue des mouvements répétitifs avec ses mains, sa tête ou son corps comme se balancer d'avant en arrière ou enrouler ses cheveux autour du doigt.
- L’enfant a des routines obsessionnelles (par exemple, jouer toute la journée avec une chaussure).
- Un enfant autiste est réticent à tout changement qui pourrait survenir dans son environnement ; il y répond par des attaques de colère, des mouvements de violence voire même en se mutilant.
- L’enfant a toujours la même expression, quelles que soient les circonstances ou la situation dans laquelle il se trouve.
Attention, un enfant souffrant d'autres troubles, comme par exemple une faiblesse auditive, peut présenter des symptômes similaires à ceux de l'autisme. Il est donc essentiel, en cas de doute, de consulter d’abord le pédiatre qui vous orientera, le cas échéant, vers un pédopsychiatre en mesure de diagnostiquer avec certitude si votre enfant est autiste ou non. En outre, le pédopsychiatre saura évaluer l'ampleur du trouble et déterminer le traitement le plus approprié.
Autisme : le traitement
- L'autisme ne se guérit pas. Cependant, avec un traitement approprié, l'enfant peut surmonter bien des difficultés associées à ce trouble.
- Sur le plan thérapeutique, on essaye de faire en sorte que les enfants autistes commencent à parler et à communiquer avec les autres le plus vite possible. En ce sens, les psychologues et les éducateurs jouent un rôle fondamental.
- Un enfant autiste aura besoin de soins psychologiques tout au long de sa vie. Avec des soins et une éducation appropriés, il pourra vivre dans une certaine autonomie.
- Les organisations et les écoles spécialisées qui offrent soutien et écoute à l'ensemble de la famille peuvent s’avérer d’une grande aide pour l’enfant autiste ainsi que pour ses parents.
FAQ — Les questions les plus posées sur l’autisme chez l’enfant
1. Qu’est-ce que l’autisme exactement ?
L’autisme est un trouble du neurodéveloppement qui affecte principalement la communication, les interactions sociales et le comportement de l’enfant. Ce n’est ni une maladie mentale ni une affection psychologique.
2. À quel âge peut-on diagnostiquer l’autisme ?
L’autisme peut être détecté dès l’âge de 18 à 24 mois, parfois même plus tôt grâce à l’observation des premiers signes par des professionnels spécialisés.
3. Quels sont les premiers symptômes de l’autisme chez un bébé ?
Les signes précoces incluent un refus du contact physique, un manque de sourires sociaux, peu de pleurs ou des pleurs non liés à un besoin précis, ainsi qu’une absence d’interactions sociales.
4. Quelles sont les causes de l’autisme ?
Les causes exactes restent inconnues. Elles pourraient être liées à des facteurs génétiques, neurologiques ou environnementaux, mais aucune théorie n’est confirmée à ce jour.
5. L’autisme touche-t-il plus les garçons que les filles ?
Oui, les garçons sont plus souvent touchés que les filles, avec un ratio estimé d’environ 4 garçons pour 1 fille.
6. Peut-on guérir de l’autisme ?
L’autisme n’est pas guérissable, mais un accompagnement adapté dès le plus jeune âge permet à l’enfant d’acquérir des compétences et de gagner en autonomie.
7. Quel traitement pour un enfant autiste ?
Le traitement repose sur des soins psychologiques, un suivi éducatif personnalisé, l’orthophonie et le soutien des spécialistes. Le but est d’améliorer la communication et les interactions sociales.
8. Comment soutenir un enfant autiste et sa famille ?
Les écoles spécialisées, associations et groupes de soutien jouent un rôle clé pour accompagner l’enfant et ses parents dans le quotidien.
9. Quand consulter un professionnel ?
Il est conseillé de consulter rapidement un pédiatre ou un pédopsychiatre si vous observez des signes inhabituels de développement ou de comportement chez votre enfant.
Conclusion
L’autisme est un trouble complexe du développement qui nécessite une compréhension approfondie et une prise en charge adaptée dès les premiers signes. Pour les futures mamans, se renseigner sur ce sujet permet de mieux anticiper et reconnaître les symptômes précoces, afin de consulter rapidement et d’assurer à leur enfant un suivi approprié.
Bien que l’autisme ne soit pas guérissable, les progrès de la recherche et les avancées en matière d’accompagnement offrent aujourd’hui des solutions concrètes pour aider les enfants autistes à s’épanouir et à vivre une vie aussi autonome que possible. La clé réside dans la détection précoce, la bienveillance et la coopération entre la famille, les professionnels de santé et les structures spécialisées.
En vous informant, vous faites un premier pas essentiel pour protéger et soutenir la santé de votre enfant à naître, tout en vous préparant à relever avec sérénité les défis du développement de votre futur bébé.