Les fontanelles sont une zone qui paraît légèrement ouverte dans le crâne de bébé, là où les os ne se sont pas encore bien fermés. Cette zone de la tête de bébé est parfois impressionnante pour les jeunes parents, cependant, elles ne sont pas aussi fragiles qu'elles n'y paraissent. Nous répondons dans cet article à vos questions les plus fréquentes sur les fontanelles de bébé.
Fontanelles de bébé : qu'est-ce que c'est ?
Les fontanelles du bébé sont des espaces entre les os du crâne, qui ne sont pas encore soudés à la naissance. Ces zones permettent au crâne de l'enfant de se comprimer légèrement pendant l'accouchement, facilitant ainsi son passage à travers le vagin. Après la naissance, ces fontanelles jouent un rôle essentiel dans la croissance du crâne, offrant de l'espace pour que le cerveau du bébé se développe rapidement au cours des premières années de vie.
Ces fontanelles sont recouvertes d'une membrane solide et flexible, offrant une protection contre les blessures tout en permettant la flexibilité nécessaire à la croissance du cerveau. Avec le temps, généralement au bout de 18 à 24 mois, les fontanelles se ferment progressivement à mesure que les os du crâne se soudent ensemble, formant une structure crânienne solide et résistante.
Fontanelles de bébé : à quoi servent-elles ?
Les fontanelles du bébé servent à deux fonctions principales :
1/Flexibilité durant l'accouchement
Les fontanelles rendent la tête du bébé plus élastique pendant l'accouchement. Cette élasticité permet aux os du crâne de se chevaucher légèrement, facilitant ainsi le passage de la tête du bébé à travers le vagin. C'est un mécanisme naturel qui contribue à la sécurité du bébé et de la mère durant l'accouchement.
2/ Croissance du cerveau
Les fontanelles permettent à la boîte crânienne de continuer à croître en fonction du développement du cerveau. Durant la première année de vie, le cerveau du bébé double presque de poids, passant de 350 à 700 grammes. Parallèlement, les os qui protègent le cerveau grandissent également. Le périmètre de la tête du bébé, c'est-à-dire la circonférence crânienne, augmente en moyenne de 35 à 48 centimètres. Après les 12 premiers mois, la croissance de la tête ralentit notablement. Pour atteindre la taille définitive (environ 58-60 cm de périmètre crânien), il faudra environ 20 ans.
En somme, les fontanelles jouent un rôle crucial dans l'adaptabilité du crâne du bébé lors de l'accouchement et dans le soutien de sa croissance cérébrale rapide au cours de ses premières années de vie.
Quand les fontanelles de bébé se ferment-elles ?
Au fil du temps, lorsque les os du crâne se ferment, ces espaces entre les os se remplissent. Cela peut prendre plus ou moins longtemps et varie d'un bébé à l'autre. Généralement, cela commence à partir de 6 mois et dure jusqu’à 12-18 mois. Le pédiatre suit ce processus en permanence, lors des visites de routine. Lors de ces contrôles, le médecin mesure également la circonférence de la tête pour évaluer la croissance de la tête de bébé.
Quand le bébé pleure, la fontanelle « se lève ». Est-ce quelque chose d'inquiétant ?
Normalement, la fontanelle est légèrement enfoncée entre les os mais, quand bébé pleure, elle peut paraître gonflée. Ces petits mouvements de haut en bas sont normaux. Il est également normal de sentir les battements du cœur sur la fontanelle si vous posez vos doigts dessus. Aucun de ces phénomènes ne doit inquiéter les parents.
Fontanelles de bébé : et si bébé s’est donné un coup sur la tête ?
Il peut même arriver que le coup soit assez fort comme, par exemple, à la suite d’une chute de la table à langer. Dans ce cas également, normalement, l'élasticité des os crâniens réduit le risque de complications. Un pleur immédiat est un bon signe. L'enfant doit être gardé sous surveillance pendant 24 heures. Le médecin décidera s'il est nécessaire d'effectuer des examens plus spécifiques, comme une échographie. Cet examen, d'ailleurs, est plus facile en présence de la fontanelle, puisque les ondes sonores peuvent passer sans être gênées par les os.
Fontanelles de bébé : comment se comporter quand on lave ou qu'on habille bébé ? Peut-on toucher les fontanelles ?
Bien qu'il s'agisse d'une zone délicate, la fontanelle est une membrane souple et résistante, si bien qu'elle ne provoque aucune douleur pour le bébé. Vous pouvez calmement bouger la tête du bébé lorsque vous l’habillez. De même, vous pouvez frotter délicatement sa tête pour lui laver les cheveux pendant le bain. La fontanelle peut entrer en contact avec l'eau et n'est pas très réceptive à la chaleur ou au froid. Lorsque cela s’avère nécessaire, vous pouvez mettre un bonnet au bébé pour protéger cette zone.
Que faire si l’aîné(e) caresse un peu trop fort la fontanelle ? : La souplesse de la fontanelle permet d'atténuer le coup, à condition qu’il ne soit pas exagéré.
Un nouveau-né doit toujours être manipulé avec précaution. Les fontanelles sont un point plus délicat que les autres, mais ne nécessitent pas de soins particuliers. Vous devez manipuler cette zone doucement lorsque vous procédez à l'hygiène de bébé, mais vous pouvez laver les cheveux de votre petit sans aucun souci.
Lorsque votre enfant commence à marcher à quatre pattes et, plus tard, quand il se lève pour commencer à marcher, il n'est pas nécessaire de lui mettre une protection sur la fontanelle pour éviter les risques en cas de chute. La présence des fontanelles fait d'ailleurs que le crâne d'un bébé résiste mieux aux traumatismes que les adultes.
Fontanelles de bébé : certaines anomalies peuvent-elles être un symptôme de maladie ?
Parfois, l'état de la fontanelle peut être révélateur des conditions de santé du bébé. Si elle se ferme trop tôt, il peut s'agir d'un symptôme d'une maladie congénitale. Une fontanelle qui prend trop de temps pour se fermer peut révéler une difficulté dans le processus d'ossification. Il faut cependant considérer que les altérations possibles de la fontanelle ne peuvent être provoquées que par des maladies très rares et qu'elles ne peuvent être évaluées qu'avec les compétences cliniques d'un spécialiste.
À savoir sur les fontanelles de bébé : les cas où il faut aller voir le pédiatre
Il est nécessaire de consulter un pédiatre si les fontanelles :
- Sont gonflées et l'enfant a une forte fièvre, car cela pourrait indiquer une infection en cours.
- Sont enfoncées et l'enfant a des vomissements et de la diarrhée depuis plusieurs jours : le léger enfoncement des fontanelles pourrait indiquer un état de déshydratation.
Fermeture des fontanelles
Au fil du temps, les os du crâne de votre bébé vont se souder entre eux, et les fontanelles vont se fermer. Nous vous expliquons comment est-ce que votre pédiatre va contrôler l'évolution de votre bébé dans ce domaine.
Le pédiatre regarde comment évolue le développement des fontanelles de votre bébé. La fontanelle postérieure est la première à disparaître, entre la 6ème et la 8ème semaine mais, dans certains cas, elle est déjà fermée au moment de la naissance.
La fontanelle antérieure se ferme autour des 18 mois du bébé. Une fermeture précoce ou tardive de la fontanelle antérieure indique un problème de santé. Si la fontanelle se referme trop tôt, il s'agit d'une craniosténose et cela nécessite une intervention chirurgicale. En revanche, une fermeture tardive peut être le symptôme de certaines maladies ou bien de carences, par exemple une carence en vitamine D, nécessaire à la calcification des os. Parfois, la dureté du tissu cartilagineux qui forme les fontanelles est plus rigide que la normale, de sorte que ces zones de croissance de la tête se ferment prématurément. Il semble compréhensible que la fermeture définitive et anticipée des fontanelles soit un problème majeur, puisque le crâne doit se développer en suivant la croissance des organes qu’il abrite : le cerveau, le cervelet, le bulbe rachidien.
La première étape à suivre dans le cas d'une fermeture précoce des fontanelles, est la mesure périodique de la circonférence de la tête, qui vous indiquera si la croissance crânienne est normale. Si ce n’est pas le cas, il faudra consulter un neurochirurgien afin d'éviter la fermeture prématurée des fontanelles (craniosténose), dont les conséquences peuvent être graves.
Normalement, le tissu fibreux qui protège la fontanelle est souple, légèrement en retrait par rapport au reste de la voûte crânienne, et bat faiblement. La fontanelle est légèrement en contrebas lorsque le bébé est déshydraté. Au contraire, une fontanelle qui ressort et est dure au toucher peut être le symptôme d'un problème de santé.
