Au cours de la période comprise entre 3 et 8 ans, 80% des enfants contractent fréquemment une amygdalite : il n'est pas rare que les enfants soient touchés 5 à 6 fois sur une période de 12 mois. L'amygdalite est une inflammation d'une ou des deux amygdales, généralement les amygdales du palais - celles qui sont visibles lorsque l'on examine la gorge de l'enfant.
Bien que cela puisse sembler paradoxal, l'inflammation des amygdales doit être considérée comme une évolution positive : c'est le signe que le système de défense de l'enfant commence à se développer pour être en mesure de défendre efficacement l'organisme.
Les amygdales sont deux petits organes en forme d'amande, d'environ deux centimètres de long, qui constituent la première ligne de défense contre les infections : elles ont pour fonction de bloquer les bactéries et les virus qui tentent de pénétrer dans l'organisme par les voies respiratoires : en présence de bactéries et de virus, les amygdales produisent des anticorps capables de les détruire et, en même temps, elles conservent une mémoire de leurs agresseurs, de sorte qu'elles sont prêtes à entrer en action s'ils réapparaissent. Il se produit ainsi une sorte de vaccination naturelle qui, tout au long de la vie, protégera l'individu des germes que les amygdales ont déjà combattus et identifiés. Au fur et à mesure que l'enfant grandit, les amygdales, qui sont très petites à la naissance, se développent jusqu'à atteindre leur taille maximale vers l'âge de 7 ans. Ensuite, elles commencent à rétrécir, une fois que le corps a atteint son immunité maximale.
Il n'y a aucune raison de s'alarmer outre mesure si un enfant a 4 ou 5 infections des amygdales pendant les années de maternelle ou de primaire, car c'est un signe que le système immunitaire fonctionne. Après l'âge de 9 ans, l'amygdalite disparaît ou est très rare.
Comment se manifeste l’infection des amygdales
L'amygdalite peut être causée par des virus ou des bactéries et il n'est pas toujours facile de distinguer les deux formes.
- L'amygdalite virale : elle se manifeste initialement par un mal de gorge, une légère rougeur des amygdales et une fièvre ne dépassant pas 39°C. Dès le deuxième jour, ces symptômes s'atténuent et laissent progressivement place au rhume classique, avec une toux sèche et des mucosités. Lorsque l'amygdalite est causée par un virus appelé virus Coxsackie, elle provoque ce que les médecins appellent une angine herpétique : des vésicules se forment sur les amygdales, qui se rompent ensuite, créant de petites lésions superficielles. Parfois, l'infection peut se propager à l'oreille et provoquer une otite et une surdité temporaire.
- L’amygdalite bactérienne : elle se caractérise par l'apparition de pus dans les amygdales et la gorge sous forme de plaques blanches ou jaunes, un gonflement de la zone située sous les joues et une fièvre supérieure à 39°C.
Les causes de l’infection des amygdales
Contrairement à la croyance populaire, les infections ne sont pas causées par un enfant qui « attrape froid », mais sont transmises d'un enfant à l'autre par les éternuements, la toux et la salive.
Les infections virales sont responsables de 70% des cas de cette maladie : elles disparaissent en quelques jours et n'entraînent pas de complications.
En général, même une amygdalite d'origine bactérienne ne doit pas inquiéter. Toutefois, si elles sont causées par des bactéries de type streptocoque, dans de très rares cas, elles provoquent une glomérulonéphrite, une inflammation qui, si elle n'est pas correctement traitée, peut causer des dommages permanents aux reins.
Comment soigner une inflammation ou infection des amygdales
- Donnez à votre enfant des antipyrétiques pour contrôler la fièvre.
- Laissez l'enfant se reposer dans un environnement tranquille et calme.
- Afin de soulager le mal de gorge, maintenez l'environnement de l’enfant humide, en y mettant une casserole d'eau bouillante (hors de sa portée, évidemment) ou en utilisant des nébuliseurs à ultrasons spécialement conçus à cet effet (vapeur froide).
- Veillez à ce que l'enfant boive beaucoup d'eau et proposez-lui des aliments frais ou même froids, comme une glace avec deux cuillerées de miel.
- S'il est plus âgé, demandez-lui de se rincer la gorge avec un bain de bouche antiseptique (qui ne doit pas être avalé) ou une solution saline physiologique.
L'opération des amygdales
L'amygdalectomie, l'ablation chirurgicale des amygdales du palais, est une intervention chirurgicale courante. Bien que simple, l'amygdalectomie soumet le corps de l'enfant à un stress considérable.
L'enfant doit subir une anesthésie générale et, dans 1% des cas, la plaie doit être réopérée pour la cautériser. Il convient donc d'évaluer si l'opération est indispensable et si, au contraire, elle peut être évitée. En général, la chirurgie est jugée utile lorsque l'enfant a souffert de plusieurs amygdalites en peu de temps : plus de 5 en 1 an ou 7 en 2 ans.
Convalescence post-opératoire
Dans la plupart des cas, l'enfant peut rentrer chez lui le jour même de l'opération. Pour atténuer la sensation de sécheresse de la gorge, il faut encourager l'enfant à boire beaucoup et, pendant les 10 premiers jours, à ne manger que des aliments liquides ou très mous. Les aliments ou jus acides, tels que les oranges, les tomates, le pamplemousse ou les citrons, sont à éviter.
4 à 6 jours après l'opération, l'enfant peut avoir mal aux oreilles : il s'agit d'une réaction normale qui disparaît avec la cicatrisation de la plaie.
Aujourd'hui, la technique du laser est de plus en plus utilisée pour réduire la taille des amygdales, sans les enlever, ce qui signifie que le patient n'est que peu affecté et récupère rapidement.
Emmenez votre enfant aux urgences si :
- Après l'opération, l'enfant a des saignements.
Appelez votre pédiatre si :
- La fièvre ne disparaît pas ou ne s'améliore pas dans les 3 jours suivant son apparition.
- L'enfant a de grandes difficultés à avaler ou à respirer.
- La douleur ne se situe que d'un côté de la gorge.
- Une éruption cutanée est apparue.
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