Votre enfant vomit soudainement ? Découvrez les causes possibles, comment soulager ses symptômes et quand il est nécessaire de consulter un pédiatre.

Les vomissements soudains sont généralement la façon dont un corps sain réagit pour tenter de se débarrasser de quelque chose qui lui est nuisible : des aliments mauvais ou très gras, ou un excès de nourriture ou de boisson. Parfois, au contraire, il s'agit du symptôme d'une maladie. Dans le premier cas, il n'y a pas grand-chose à faire si ce n'est encourager le processus d'élimination que l'organisme a déjà entamé ; dans le second cas, il faut essayer de distinguer les différents types de vomissements pour décider s'il est nécessaire de consulter immédiatement un médecin.

Le vomissement est l'évacuation forcée d'une grande quantité d'aliments par la bouche. Il est généralement précédé de nausées et de douleurs à l'estomac. Ils provoquent de fortes contractions de l'estomac, qui poussent les aliments dans l'œsophage au lieu de les envoyer dans l'intestin. Le vomissement est régulé par un centre situé dans le cerveau, appelé "centre du vomissement" : normalement, il est stimulé par des messages provenant des cellules nerveuses de l'intestin, parfois par des mouvements, des odeurs ou des goûts désagréables, ou par des cellules nerveuses de l'oreille ou de l'œil.

Plus rarement, comme dans le cas de la méningite, il est provoqué par une pression mécanique directe. Une fois activé, le centre du vomissement envoie des messages au diaphragme, qui comprime l'estomac, l'aidant ainsi à expulser ce qu'il contient. Les vomissements durent généralement de 6 à 24 heures et s'améliorent avec un régime alimentaire adéquat. 

Contrairement au vomissement, la régurgitation est l'élimination de petites quantités de matières de l'estomac, mais il n'y a pas de fortes contractions ou d'autres désagréments.

Les causes des vomissements 

Les vomissements peuvent se manifester pour de nombreuses raisons ; nous nous limiterons ici à mentionner les plus courantes. Si l'on n'est pas sûr que les vomissements sont dus à une alimentation excessive, il s'agit d'un symptôme qui doit être signalé au pédiatre.

Les vomissements dus à des substances ingérées

L'excès de nourriture, la nourriture avariée et même une substance toxique ingérée par erreur provoquent des vomissements. Il s'agit d'une réaction de défense qui ne doit pas être entravée, mais encouragée. Les vomissements sont souvent une réaction qui empêche le corps d'accepter des substances qu'il n'est pas prêt à recevoir. C'est le rôle des sens du goût et de l'odorat, qui stimulent le centre du vomissement lorsque l'aliment a une mauvaise odeur ou un mauvais goût.

Les vomissements dus à des maladies

Les vomissements sont un symptôme commun à de nombreuses pathologies. Ils peuvent être provoqués par des maladies touchant l'estomac ou l'intestin, comme la gastro-entérite ou l'appendicite aiguë. Plus rarement, ils sont dus à une occlusion de l'intestin, par exemple lorsque le pylore, la valve entre l'estomac et le duodénum, ne laisse pas passer les aliments. Les vomissements sont parfois provoqués par des maladies qui n'ont rien à voir avec le système digestif, comme la méningite par exemple. Le centre du vomissement étant relié aux cellules nerveuses de l'oreille (siège de l'équilibre), les troubles de l'équilibre dus à une maladie ou au simple fait d'être ballotté dans un bateau ou une voiture provoquent des nausées et des vomissements.

Les vomissements dus à une grippe intestinale

Les vomissements liés à une grippe intestinale chez l'enfant sont fréquents et surviennent souvent en début d'infection. Cette maladie virale, qui affecte le système digestif, provoque des nausées, des vomissements et souvent des diarrhées. Bien que ces symptômes soient inconfortables, ils sont généralement temporaires et durent de 1 à 3 jours. Pour soulager la grippe intestinale, il est essentiel de maintenir l'enfant bien hydraté en lui donnant de petites quantités d'eau ou de solution électrolytique fréquemment. En cas de vomissements persistants ou si l'enfant montre des signes de déshydratation, il est recommandé de consulter un pédiatre.

Les vomissements dus à des causes psychologiques

Le rejet d'une situation, comme dans le cas d'un enfant qui ne veut pas aller à l'école, peut se manifester par des vomissements.

Quand la cause du vomissement est une émotion

Les mouvements de l'estomac sont régulés par le système nerveux sympathique, un mécanisme inconscient qui, face à une situation dangereuse, met rapidement tout l'organisme en alerte : le rythme cardiaque s'accélère, de même que la fréquence respiratoire et la transpiration, et les processus digestifs sont ralentis et bloqués : une forte émotion provoquée par l'anxiété ou la peur agit sur l'estomac et provoque souvent des vomissements. Les vomissements d'un étudiant qui doit passer un examen ou d'un enfant qui ne veut pas aller à l'école sont typiques. Plutôt que de recourir à des remèdes spécifiques, toutes les techniques de relaxation et de mouvement sont efficaces dans ces cas. L'administration d'une tisane relaxante, par exemple à base de camomille, et un geste affectueux sont également utiles pour rendre l'enfant plus confiant au moment d'aller à l'école.

Régurgitations, crachats et vomissements chez le nourrisson

Les nourrissons vomissent plus fréquemment que les adultes, mais cela ne doit pas être trop préoccupant.

Les régurgitations, les crachats et les vomissements chez le nourrisson sont plus fréquents que chez l'adulte. Il est important de faire la distinction entre les régurgitations, les régurgitations en jet et les vomissements.

Régurgitation

Les régurgitations sont des substances blanchâtres ayant la consistance du fromage blanc et une forte odeur qui se forment sur le côté de la bouche. Après avoir mangé, l'enfant peut régurgiter plusieurs fois. Cela indique que l'enfant a mangé trop ou trop vite.

Régurgitation en jet

Deux ou trois heures après avoir mangé, l'enfant régurgite avec une grande violence les aliments qui sortent en jet, comme s'il s'agissait d'une fontaine. Si ce phénomène est occasionnel, il n'y a pas lieu de s'inquiéter. En revanche, si ce symptôme devient de plus en plus fréquent, que l'enfant perd du poids et ne grandit pas, qu'il est constipé et a des selles foncées, il peut s'agir d'une sténose du pylore.

Vomissements

Si le bébé a vomi, mais qu'il continue à être vif, il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Vous pouvez réduire la quantité de lait en donnant un seul sein pendant dix minutes au maximum. Au bout de huit heures, s'il n'y a pas d'autres épisodes de vomissements, la quantité normale peut être reprise. Parfois, les vomissements sont uniquement dus à la nervosité. Dans d'autres cas, les nourrissons sont intolérants au lait, ou le lait en poudre n'est pas adapté ou n'est pas préparé selon les règles et les doses indiquées : dans ce cas, il suffit d'apporter les corrections diététiques appropriées. Lorsque les vomissements sont très fréquents et perturbent le rythme régulier de la croissance, il est nécessaire d'en déterminer la cause précise. Si, en plus, l'enfant vomit à d'autres moments pendant quatre heures, il faut lui offrir une solution d'électrolytes, puis reprendre le lait maternel ou le biberon en petites quantités. Après huit heures sans incident, les tétées régulières reprennent.

Comment stopper les vomissements de votre enfant ?

Pendant les huit heures qui suivent les vomissements, tout médicament oral doit être éliminé de l'alimentation de l'enfant. Il faut lui donner à boire une solution électrolytique : pour la préparer, pour chaque litre et demi d'eau (eau minérale, sans gaz), ajoutez une cuillère à café de sucre et une demi-cuillère à café de sel. Pour les enfants plus âgés, du thé, de la camomille ou le jus d'un citron sont également recommandés. Au début, il faut donner une cuillère à café de liquide toutes les dix minutes ; s'il n'y a pas de réaction, il faut doubler la quantité toutes les heures. Si toutefois l'enfant présente de nouvelles crises de vomissements, il faut le maintenir à jeun pendant une heure, puis recommencer à lui donner des liquides à raison d'une cuillère à café toutes les dix minutes.

L'alimentation peut être reprise huit heures après le dernier vomissement. Les enfants plus âgés peuvent recevoir du thé léger, des toasts, des céréales à la crème ou des bananes réduites en pulpe. Le jus d'orange doit être évité car il ralentit la digestion. Après 24 heures, l'alimentation normale peut être reprise.

L'application de compresses chaudes ou d'une bouillotte sur la partie supérieure du ventre peut soulager l'enfant.

Si l'enfant a de la fièvre, un suppositoire antipyrétique peut être administré.

En cas de vomissements répétés, le pédiatre peut prescrire des médicaments spécifiques.

Quand consulter votre pédiatre ?

Appelez immédiatement votre pédiatre si votre enfant présente les symptomes suivants : 

- Votre enfant a moins d'un mois : avant d'appeler le pédiatre, vérifiez qu'il s'agit de véritables vomissements et non de régurgitations.

- Il vomit et n'urine pas pendant plus de huit heures et/ou pleure sans larmes.

- Il a la diarrhée et vomit de façon répétée des sucs gastriques.

- Il réagit difficilement aux stimuli et semble confus.

- Il y a des traces de sang dans les vomissures.

- Le ventre est tendu depuis 3-4 heures et votre enfant a mal au ventre.

- Dans les heures qui précèdent, l'enfant a reçu un coup violent à la tête ou à l'abdomen.

- On soupçonne que l'enfant a avalé un objet ou on craint que l'objet soit coincé le long de l'œsophage.