Nous avons tous entendu parler du mot "fœtus" pour désigner le petit qui grandit dans le ventre de sa mère pendant la grossesse. Mais savez-vous à quel moment de la grossesse on commence à l'appeler ainsi ? Nous vous expliquons ce qu'est un fœtus et les principales caractéristiques de son évolution et de son développement pendant la grossesse.

La définition non scientifique du fœtus humain désigne un bébé avant sa naissance, lorsqu'il se trouve en période de gestation dans le ventre de sa mère. Toutefois, nous ne parlons pas de fœtus dès le moment de la conception : il existe d'abord une phase de fécondation, d'implantation de l'ovule fécondé et de développement de l'embryon.

Il est établi que l'embryon porte ce nom jusqu'à la huitième semaine de grossesse, moment où les principaux organes sont déjà formés, et où il commence à être considéré comme un fœtus, prenant une forme humanoïde et destiné à se développer pleinement jusqu'à sa naissance, environ à 40 semaines de grossesse.

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Quelle est la différence entre embryon et fœtus ?

- Une fois que les premières divisions cellulaires se produisent après la fécondation de l'ovule par le spermatozoïde (zygote), environ 24 heures s'écoulent avant le début de la phase embryonnaire.

- Ainsi, on parle d'embryon depuis les 24 premières heures après la conception jusqu'à la huitième semaine de grossesse. Cependant, durant les premières heures et les premiers jours, l'embryon passe par différentes étapes de division cellulaire tout en réalisant son voyage depuis les trompes de Fallope (où la fécondation a eu lieu) jusqu'à l'utérus de sa maman, où il s'installera jusqu'à sa naissance.

- Pendant cette courte période, jusqu'à la huitième semaine de grossesse, se produisent les transformations les plus étonnantes de toute la grossesse : la formation du cœur primitif, la formation des organes vitaux à leurs premiers stades…

- En résumé, c'est un véritable tourbillon de développement !

- Quant à la phase fœtale, elle commence à partir de la huitième semaine. Les ébauches des organes vitaux sont déjà formées et, désormais, le fœtus doit se consacrer au développement complet de toutes ses parties, internes et externes, durant les neuf mois qu'il passera dans le ventre de sa mère.

- Traditionnellement, cependant, on parle de fœtus proprement dit à partir de la 12e semaine de grossesse, lors de l'échographie du premier trimestre, lorsque sa forme humaine est déjà clairement visible.

Comment se développe le fœtus dans l'utérus ?

Jusqu'à la 20e semaine de grossesse, presque tous les bébés se développent dans le ventre de leur mère plus ou moins de la même manière, grâce à une réplication cellulaire incessante et intense.

Cependant, dans la seconde moitié de la grossesse, chaque fœtus suit une croissance individuelle, principalement influencée par le poids de la mère et des facteurs ethniques et constitutionnels, jusqu'aux dernières semaines, où la croissance ralentit et le petit se prépare à naître.

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À quel moment le fœtus se développe-t-il le plus ?

La croissance du bébé est plus évidente dans la seconde moitié de la grossesse, mais c'est au premier trimestre de grossesse que son développement est le plus "tumultueux", avec une réplication cellulaire très rapide, ce qui lui permet de passer d'un minuscule grain à un bébé de 20 cm de long à la mi-grossesse.

Le plus grand gain de poids se produit entre les semaines 33 et 36, lorsque le fœtus prend en moyenne 200 grammes par semaine, pour ralentir dans la dernière phase.

Comment détermine-t-on la taille du fœtus dans l'utérus ?

Dans des conditions physiologiques normales, la croissance fœtale est déterminée par le poids avec lequel la future maman commence sa grossesse et par l'augmentation de son poids pendant les neuf mois. Quels autres facteurs influencent cette croissance ?

- La condition idéale pour que le bébé se développe de la meilleure façon possible est que la femme ait un poids normal au début de la grossesse et qu'elle prenne entre 10 et 13 kg pendant la grossesse.

- Si la future maman a un poids inférieur à la normale au début de la grossesse, il sera conseillé de corriger son alimentation rapidement pour qu'elle puisse accumuler les "réserves" nécessaires pour couvrir les besoins de croissance du bébé. Sinon, cela augmente la probabilité d'accoucher d'un bébé de moins de trois kilos.

- En revanche, les femmes qui commencent leur grossesse en surpoids devront modérer leur apport calorique quotidien pour contrôler la prise de poids totale, ce qui pourrait favoriser la formation d'un bébé macrosomique (de taille supérieure à la normale).

- Toutefois, la croissance du fœtus est également influencée par des facteurs génétiques : si les deux parents sont minces, il est peu probable qu'ils aient un bébé dodu ; et si les parents sont de constitution robuste, il sera peu probable que le bébé naisse avec un poids insuffisant. Que se passe-t-il lorsque la maman et le papa ont des constitutions physiques différentes ? Dans ce cas, la constitution maternelle prédominera presque toujours.

Comment savoir si le fœtus se développe correctement dans le ventre ?

Normalement, le poids du bébé commence à être contrôlé à partir de la 20e semaine de grossesse. À moins qu'il n'y ait de graves pathologies ou des malformations fœtales, jusqu'à la 18-19e semaine, tous les bébés se développent de manière uniforme. Ensuite, il peut y avoir des différences de croissance. Pour effectuer cette évaluation, l'échographie est l'instrument principal. Que permet-on de mesurer du fœtus lors des échographies ?

- Cet examen prend en compte plusieurs paramètres : le diamètre bipariétal (mesuré d'une protubérance de l'os pariétal droit à celle de l'os pariétal gauche, correspondant au point de largeur maximale de la tête), la circonférence crânienne, le diamètre de la circonférence abdominale, ainsi que la longueur du fémur et de l'humérus.

- Ces données sont ensuite traitées par l'ordinateur de l'échographe, qui permet de calculer le poids approximatif du fœtus et de le comparer au poids de référence pour la semaine de grossesse, selon les tables de croissance exprimées en percentiles (similaires à celles utilisées par le pédiatre pendant les premiers mois de la vie de l'enfant).

- L'idéal est que le poids du fœtus se situe entre les percentiles 30 et 70, bien qu'une plage entre le 10e et le 90e percentiles soit également considérée comme normale.

- Toutefois, il est important de garder à l'esprit que, bien qu'un fœtus puisse se situer dans la plage normale, ce n'est pas tant la valeur en soi qui compte, mais la variation au fil du temps. Par exemple, un bébé pourrait être situé au 20e percentile simplement parce qu'il a une petite constitution, mais si, au cours de la grossesse, il suit sa courbe de croissance, cela signifie que tout va bien. Cependant, si, en quelques semaines, il descend du 40e au 20e percentile, cela peut indiquer qu'il y a un problème.

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