Comment reconnaître et accompagner un enfant daltonien ? Le daltonisme, souvent d'origine génétique, se manifeste par différentes anomalies de la vision des couleurs. Découvrez les types, les causes et les tests de dépistage adaptés.
Le physicien et chimiste anglais John Dalton, à qui l'on doit le terme de daltonisme, a été le premier à décrire, en 1798, une anomalie congénitale de la vision des couleurs, dont il était lui-même atteint. En réalité, il existe différentes anomalies de la vision des couleurs, qui découlent toutes du fait que l'œil perçoit les couleurs en les décomposant en une série de "canaux", comme c'est le cas dans les téléviseurs, les films photographiques, les imprimantes couleur ou les caméras vidéo. En cas de "déséquilibre" entre les différents canaux, certaines couleurs sont échangées avec d'autres, ce qui donne lieu aux différentes formes de daltonisme.
Dans la plupart des cas, une anomalie génétique liée au chromosome mâle est à l'origine du trouble. En effet, les personnes touchées sont presque toujours des hommes, alors que les femmes sont généralement des porteuses saines. On estime qu'un garçon sur 10 et une fille sur 200 souffrent de daltonisme.
Comment savoir si un enfant est daltonien ?
Jusqu'à l'âge de trois ans, les enfants ne distinguent et ne reconnaissent pas les couleurs avec certitude. Bien qu'à 12 mois, l'œil soit déjà capable de distinguer toutes les nuances, les enfants apprennent à associer la couleur au nom couramment utilisé pour la définir plus tard.
Pour savoir si un enfant est daltonien, un examen ophtalmologique suffit. Le spécialiste effectue un test sur les enfants de plus de trois ans, à l'aide de tableaux dits pseudochromatiques. Il s'agit de tableaux imprimés sur lesquels, dans un ordre préétabli, des taches de différentes couleurs sont présentées sous forme de dessins facilement reconnaissables : une maison, un poisson ou un train, par exemple. Dans certains cas, pour confirmer le diagnostic, l'enfant peut être soumis au test des fils ou des objets colorés, qui doivent être regroupés par couleur, ou par couleur et nuance, de la plus douce à la plus intense.
Les différents types de daltonisme
- Faible discrimination des couleurs : il s'agit d'une capacité réduite à reconnaître les trois couleurs primaires : le rouge, le vert et le bleu.
- Trichromatopsie anormale : il s'agit d'une anomalie de la perception des trois couleurs (le terme vient du grec cromo, c'est-à-dire couleur). Dans cette forme de daltonisme, les trois couleurs primaires sont distinguables, mais avec une sensibilité perceptive réduite. Dans la plupart des cas, la couleur non reconnue est le vert, suivi du rouge et du bleu. Elle représente environ 70 % des formes héréditaires.
- Dyschromatopsie : le terme signifie "mauvaise perception des couleurs" : les personnes atteintes de ce type de daltonisme sont totalement incapables de percevoir l'une des trois couleurs primaires. Là encore, l'ordre d'incidence est le vert, le rouge et enfin le bleu. Il représente 25 % des troubles congénitaux.
- Achromatopsie : ce terme signifie "absence de vision des couleurs" : les couleurs ne sont pas perçues et seuls le blanc et le gris sont distingués. Il s'agit d'une anomalie rare qui s'accompagne généralement d'autres défauts visuels graves.
Que faire si votre enfant est daltonien ?
Si le trouble est dû à une maladie de l'œil, qui provoque généralement d'autres défauts visuels, il peut être corrigé en traitant la pathologie qui en est à l'origine.
En revanche, si le défaut est congénital, il doit être considéré comme permanent. Il est toutefois possible d'apprendre à l'enfant à gérer le problème en l'aidant à "lire" différemment les situations liées au symbolisme de ces couleurs, comme les feux de circulation ou les panneaux routiers.