Votre petit bout de 5 mois a les yeux qui larmoient en permanence et des petites croûtes au réveil ? Cette situation est plus courante qu'on ne le pense. Environ 20 à 30% des nouveau-nés sont concernés par une obstruction du canal lacrymal durant leur première année de vie. Face à cette problématique, de nombreuses mamans s'interrogent sur les bons gestes à adopter et les solutions possibles. Découvrons ensemble comment accompagner votre bébé face à ce désagrément passager.
La question d'une maman
Mon bébé de 5 mois (un petit garçon) a le canal lacrymal bouché et donc des croûtes dans les yeux. J'aimerais connaître très exactement les techniques de massage pour déboucher le canal.
On m'a dit qu'il fallait être très précis au risque d'aggraver la situation. Est-ce vrai ? À quelle fréquence faut-il faire ces massages ? Pourriez-vous également m'informer sur la technique de la sonde : à quel âge peut-on pratiquer cette technique ? Est-ce dangereux ? Qui le fait ?
La réponse du pédiatre
L'obstruction du canal lacrymal est assez fréquente chez les nourrissons. Ce conduit permet le drainage vers le nez des larmes sécrétées en continu ; l'orifice de drainage est situé dans le coin intérieur de la paupière inférieure.
Le symptôme caractéristique de ce trouble est le larmoiement constant. Il peut être accompagné de l'apparition de croûtes qui, selon leur aspect, peuvent laisser supposer une infection du conduit (dacryocystite).
On a toujours proposé la pratique de massages avant d'envisager une intervention chirurgicale : il s'agit d'appuyer sur la paupière inférieure, sur la partie la plus proche du nez, et de descendre afin de déboucher le conduit.
Cette obstruction du canal lacrymal peut être due à une adhérence d'une toute petite valve qui permet le passage des larmes dans le conduit et empêche qu'elles ne remontent.
De nombreux ophtalmologistes considèrent cette pratique (massage) inefficace. Dans le cas où elle est utilisée, il convient de la pratiquer plusieurs fois par jour en s'aidant d'une gaze stérile ou d'une lingette à usage unique que l'on achète en pharmacie, afin d'éviter tout risque d'infection.
L'inefficacité de cette technique incite les ophtalmologistes à utiliser plutôt une sonde pour déboucher le canal. Il s'agit d'une technique simple pour un spécialiste ; la seule condition est que l'enfant soit très calme, c'est pourquoi on l'anesthésie très légèrement. L'âge pour le faire dépend de l'expérience de l'ophtalmologiste pédiatrique, mais en général, c'est aux alentours de huit mois.
Comprendre le canal lacrymal et son obstruction
Le système lacrymal de votre bébé est une petite merveille d'ingénierie naturelle. Les larmes sont produites en continu par les glandes lacrymales situées au-dessus de l'œil pour maintenir l'hydratation de la cornée. Ces larmes doivent ensuite s'évacuer par le canal lacrymal, un minuscule conduit de 15 mm de long et 3 mm de diamètre seulement, qui relie le coin interne de l'œil aux fosses nasales.
Lorsque ce canal est obstrué, généralement par une petite membrane résiduelle présente depuis la naissance (la valve de Hasner), les larmes ne peuvent plus s'écouler normalement. Elles stagnent alors à la surface de l'œil, provoquant ce larmoiement caractéristique et ces fameuses croûtes au réveil. Dans 95% des cas, cette obstruction se résout spontanément avant le premier anniversaire de l'enfant.
Les signes qui doivent vous alerter incluent des paupières collées au réveil, un larmoiement permanent même sans pleurs, et parfois des sécrétions jaunâtres ou verdâtres au coin de l'œil. Si vous observez une rougeur importante ou un gonflement, il est préférable de consulter rapidement votre pédiatre.
Les techniques de massage expliquées pas à pas
Le massage du canal lacrymal constitue le traitement de première intention recommandé par les pédiatres. Contrairement à certaines idées reçues, cette technique n'est pas dangereuse si elle est pratiquée correctement. L'objectif est d'exercer une pression mécanique qui aide à percer la petite membrane obstruant le canal.
Voici la méthode détaillée :
- Lavez-vous soigneusement les mains avant chaque séance pour éviter tout risque d'infection
- Placez votre index ou votre petit doigt au coin interne de l'œil de votre bébé, juste à côté de l'arête du nez
- Exercez une pression ferme mais douce, et effectuez un mouvement descendant le long du nez, comme pour "vider" le canal
- Répétez ce geste 8 à 10 fois par séance
- Pratiquez ces massages 2 à 4 fois par jour, idéalement après avoir nettoyé l'œil
Il est tout à fait normal que du liquide s'écoule pendant le massage - c'est même un signe encourageant qui montre que les sécrétions se mobilisent. Concernant la précision du geste, soyez rassuré : bien qu'il faille être délicat, vous ne risquez pas d'aggraver la situation en massant doucement cette zone. La pression doit être suffisante pour être efficace, mais rester confortable pour votre bébé.
L'hygiène quotidienne : un geste essentiel
En complément des massages, maintenir une hygiène oculaire irréprochable est primordial pour éviter les infections. Le nettoyage des yeux doit se faire plusieurs fois par jour, particulièrement le matin au réveil et après chaque sieste.
Utilisez toujours des compresses stériles imbibées de sérum physiologique. Passez délicatement la compresse du coin interne vers l'extérieur de l'œil, en un seul mouvement. N'utilisez jamais deux fois la même compresse et changez-en pour chaque œil afin d'éviter toute contamination croisée.
Si des sécrétions jaunâtres ou verdâtres persistent malgré ces soins, votre pédiatre pourra prescrire un collyre antibiotique adapté. Ces situations nécessitent une surveillance médicale pour éviter l'évolution vers une dacryocystite, une infection plus sérieuse du sac lacrymal.
Quand envisager le sondage du canal lacrymal
Si malgré plusieurs semaines de massages réguliers et de soins attentifs, l'obstruction persiste, le sondage du canal lacrymal peut être envisagé dès l'âge de 6 à 8 mois. Cette intervention simple consiste à insérer une fine sonde dans le canal pour perforer la membrane qui obstrue le passage.
Le timing de cette intervention est important : avant 3 mois, on privilégie toujours l'attente et les massages car la résolution spontanée est très fréquente. Entre 3 et 6 mois, le sondage peut être réalisé sous anesthésie légère, voire locale. Après 12 mois, une anesthésie générale devient généralement nécessaire, car l'enfant est plus difficile à maintenir immobile.
Cette procédure est réalisée par un ophtalmologiste pédiatrique et ne dure que quelques minutes. Le taux de réussite varie de 70% à 95% selon l'âge de l'enfant, les résultats étant meilleurs lorsque l'intervention est pratiquée entre 6 et 12 mois. Bien qu'impressionnante pour les parents, cette technique est peu douloureuse et très sécuritaire.
Dans de rares cas où le sondage simple ne suffit pas, une intubation avec pose d'un petit tube en silicone peut être nécessaire. Ce tube reste en place quelques semaines à quelques mois avant d'être retiré lors d'une simple consultation.
Vos questions fréquentes concernant le canal lacrymal bouché
1. Les massages peuvent-ils vraiment aggraver la situation ?
Non, cette crainte est infondée. Les massages pratiqués avec des mains propres et une pression douce ne présentent aucun danger. Le seul risque serait d'introduire des bactéries si l'hygiène n'est pas respectée. Assurez-vous simplement de bien vous laver les mains avant chaque séance.
2. Combien de temps faut-il persévérer avec les massages avant de consulter un spécialiste ?
La plupart des pédiatres recommandent de pratiquer les massages pendant au moins 2 à 3 mois avant d'envisager une consultation en ophtalmologie. Si votre bébé a déjà 5 mois comme dans votre cas, et que les symptômes persistent malgré des massages réguliers, une consultation peut être programmée.
3. Mon bébé pleure pendant les massages, est-ce normal ?
Certains bébés tolèrent mieux les massages que d'autres. Si votre enfant manifeste une gêne, vérifiez que votre pression n'est pas trop forte. Le geste doit être ferme mais jamais douloureux. Essayez de pratiquer le massage pendant un moment calme, par exemple après le bain ou lors d'un câlin.
4. Peut-on prévenir l'obstruction du canal lacrymal ?
Malheureusement non, il s'agit d'une particularité anatomique présente dès la naissance liée à l'immaturité du système lacrymal. Aucune mesure préventive n'existe, mais une hygiène oculaire rigoureuse permet d'éviter les complications infectieuses.
5. L'ostéopathie peut-elle aider dans ce cas ?
Certaines familles rapportent des améliorations après des séances d'ostéopathie pédiatrique. L'ostéopathe travaille sur la mobilité des os du crâne et de la face pour favoriser l'ouverture du canal. Bien que les études scientifiques soient encore limitées, cette approche douce et non invasive peut être tentée en complément des soins habituels.
Conclusion : patience et vigilance sont vos meilleures alliées
L'obstruction du canal lacrymal est un désagrément fréquent mais généralement bénin qui se résout dans l'immense majorité des cas avant le premier anniversaire. Les massages réguliers associés à une hygiène stricte constituent votre meilleur atout pour accompagner la maturation naturelle du système lacrymal de votre enfant.
Restez attentive aux signes d'infection et n'hésitez pas à consulter votre pédiatre si vous observez une aggravation des symptômes. Si le problème persiste au-delà de 6 mois, le sondage du canal reste une solution simple, rapide et efficace pratiquée par un ophtalmologiste spécialisé.
