Après la naissance de bébé, beaucoup de parents se posent la même question : peut-on se permettre de rester à la maison plus longtemps, et si oui, comment ça se passe concrètement ? Le congé parental d'éducation est justement conçu pour ça. Mais entre la durée, l'indemnisation via la PreParE, les conditions d'éligibilité et les nouvelles dispositions de 2026, il n'est pas toujours simple de s'y retrouver.
Ce guide complet et actualisé vous donne toutes les clés pour prendre votre décision sereinement et faire valoir vos droits.
Qu'est-ce que le congé parental et qui peut en bénéficier ?
Le congé parental d'éducation est un droit permettant à tout salarié de suspendre totalement son activité professionnelle, ou de la réduire, pour s'occuper d'un enfant de moins de 3 ans. Contrairement au congé de maternité ou au congé de paternité — qui démarrent automatiquement à la naissance — le congé parental est facultatif et entièrement à l'initiative du parent.
La condition principale est l'ancienneté d'au moins un an dans l'entreprise. Depuis la loi de mars 2023, cette ancienneté n'a plus besoin d'être atteinte à la date exacte de la naissance : si vous atteignez un an d'ancienneté alors que votre enfant a déjà quelques mois, vous pouvez tout de même ouvrir vos droits à ce moment-là. Ce congé est accessible aussi bien à la mère qu'au père, que vous soyez en CDI, en CDD ou en contrat d'apprentissage. Les travailleurs indépendants peuvent, sous certaines conditions, accéder à une version allégée du dispositif.
Pendant le congé parental, votre contrat de travail est simplement suspendu : vous ne percevez plus votre salaire, mais vous conservez tous vos droits acquis (ancienneté, droits à la retraite, congés payés). À votre retour, l'employeur est légalement tenu de vous proposer votre poste précédent ou un poste équivalent avec une rémunération au moins identique. Il ne peut pas vous licencier du seul fait de votre congé parental. Pour vous aider à préparer sereinement l'arrivée et les premières semaines avec bébé, retrouvez nos conseils pratiques sur l'arrivée de bébé à la maison.
Quelle est la durée du congé parental en 2026 ?
La durée du congé parental varie selon le nombre d'enfants à charge et peut aller jusqu'aux 3 ans du plus jeune enfant. Voici comment cela s'organise concrètement :
- Pour un premier enfant : le congé parental peut durer jusqu'au premier anniversaire de l'enfant. Il débute après le congé de maternité (ou de paternité) et peut être renouvelé par tranches de 6 mois dans cette limite.
- À partir du deuxième enfant : la durée maximale est portée jusqu'aux 3 ans du plus jeune enfant. Chaque période initiale est d'un an, renouvelable deux fois. Les deux parents peuvent prendre leur congé simultanément ou en alternance.
- En cas de naissances multiples de trois enfants ou plus : le congé peut être prolongé jusqu'aux 6 ans des enfants.
Le congé peut être pris à temps plein (contrat de travail totalement suspendu) ou à temps partiel. Dans ce dernier cas, vous devez travailler au minimum 16 heures par semaine. La répartition des heures doit être convenue avec votre employeur, qui ne peut pas refuser le congé parental en lui-même — mais peut en encadrer les modalités si vous optez pour un temps partiel. Pour modifier la durée ou le mode de votre congé, vous devez prévenir votre employeur au moins un mois avant le terme initialement prévu.
En cas de maladie grave, d'accident ou de handicap grave de l'enfant, le congé parental peut être prolongé d'une année supplémentaire sur présentation d'un certificat médical attestant que l'état de l'enfant nécessite une présence parentale continue.
La PreParE en 2026 : montants et conditions après la revalorisation d'avril
Le congé parental d'éducation lui-même n'est pas rémunéré par l'employeur. Mais les parents peuvent percevoir la Prestation Partagée d'Éducation de l'Enfant (PreParE), versée chaque mois par la CAF ou la MSA selon le régime social. Elle a été revalorisée de 0,8 % au 1er avril 2026, en même temps que l'ensemble des prestations familiales.
Les montants en vigueur depuis le 1er avril 2026 sont les suivants selon votre situation :
- Arrêt total d'activité : 459,88 € par mois
- Activité à mi-temps ou moins (jusqu'à 50 % d'un temps complet) : 297,38 € par mois
- Activité entre 50 % et 80 % d'un temps complet : 171,43 € par mois
Si les deux parents du couple perçoivent la PreParE simultanément, le montant total cumulé ne peut pas dépasser 459,70 € par mois — les versements sont donc ajustés en conséquence. À noter : pour un premier enfant, la PreParE est versée au maximum pendant 6 mois (dans la limite du premier anniversaire de l'enfant) ; à partir du deuxième enfant, elle peut être versée jusqu'à 24 mois pour chaque parent dans la limite des 3 ans du plus jeune. Pour en bénéficier, vous devez justifier d'au moins 8 trimestres de cotisation vieillesse sur une période de référence déterminée en fonction du nombre d'enfants à charge.
La PreParE se cumule sans restriction avec les allocations familiales et l'allocation de base de la PAJE. Elle est incompatible avec les indemnités journalières de maternité ou de maladie, ainsi qu'avec les allocations chômage — bien que vous puissiez demander à France Travail de suspendre temporairement le versement de vos allocations chômage pour percevoir la PreParE à leur place. Pour mieux organiser la reprise du travail après cette période et trouver le bon équilibre, retrouvez nos conseils sur concilier travail et vie de famille.
Vos questions fréquentes concernant le congé parental
1. Comment faire la demande de congé parental auprès de son employeur et de la CAF ?
La procédure se déroule en deux étapes distinctes. D'abord, vous devez informer votre employeur par lettre recommandée avec accusé de réception, au minimum un mois avant la date souhaitée pour le début du congé (ou deux mois si vous optez pour un temps partiel dans certaines situations). Ensuite, pour percevoir la PreParE, vous devez en faire la demande auprès de votre CAF (ou de la MSA selon votre régime) en remplissant les formulaires Cerfa n° 11423 (déclaration de situation) et n° 12324 (demande de PreParE), accompagnés des pièces justificatives : acte de naissance, justificatif d'activité professionnelle réduite ou cessée. La CAF dispose généralement d'un délai d'instruction d'environ 3 semaines. Conservez précieusement tous les accusés de réception.
2. Le congé parental est-il cumulable avec le nouveau congé supplémentaire de naissance créé en 2026 ?
Oui, mais pas simultanément. La loi de financement de la Sécurité sociale pour 2026 (loi n° 2025-1403 du 30 décembre 2025) crée un nouveau congé supplémentaire de naissance accessible à compter du 1er juillet 2026, pour tout enfant né ou adopté à partir du 1er janvier 2026. Ce congé permet à chaque parent de bénéficier de 1 ou 2 mois supplémentaires, indemnisés à 70 % du salaire net le premier mois et 60 % le second, dans la limite du plafond de la Sécurité sociale (4 005 €/mois en 2026). Ce nouveau congé doit être pris après le congé de maternité, de paternité ou d'adoption — et avant ou après le congé parental, mais jamais en même temps que la PreParE. Les deux dispositifs sont donc complémentaires et peuvent s'enchaîner.
3. Peut-on travailler ou se former pendant un congé parental ?
Oui, sous conditions. Si vous êtes en congé parental à temps plein, toute activité rémunérée est en principe interdite — à l'exception d'une activité d'assistante maternelle, qui est tolérée dans certains cas. En revanche, le congé parental est parfaitement compatible avec le suivi d'une formation professionnelle non rémunérée : bilan de compétences, Validation des Acquis de l'Expérience (VAE), MOOC gratuits. Si vous êtes en temps partiel, vous exercez déjà une activité professionnelle, et la prestation est versée à un taux réduit en conséquence. Profitez de cette période pour préparer votre retour à l'emploi si nécessaire.
4. Que se passe-t-il si on décide de reprendre le travail avant la fin du congé parental ?
Vous pouvez interrompre votre congé parental de façon anticipée dans deux situations : en cas de nouvelle grossesse (le congé peut être interrompu 8 semaines avant la date prévue d'accouchement), ou en cas de décès de l'enfant. En dehors de ces situations exceptionnelles, l'interruption anticipée n'est possible qu'avec l'accord de votre employeur. Dans tous les cas, prévenez votre CAF rapidement pour stopper les versements de la PreParE auxquels vous n'avez plus droit. À votre retour, votre employeur doit vous accueillir dans un entretien professionnel pour examiner votre situation et les éventuels besoins de formation ou d'adaptation au poste.
5. La durée du congé parental compte-t-elle pour la retraite ?
Partiellement. La période de congé parental est prise en compte pour le calcul de l'ancienneté dans l'entreprise, mais elle n'est comptée qu'à hauteur d'un quart pour la durée d'assurance vieillesse dans le régime général. En revanche, si vous percevez la PreParE, la CAF ou la MSA peut payer en votre nom des cotisations d'assurance vieillesse, à condition que vous remplissiez certaines conditions de ressources et que vous ayez la charge d'un enfant de moins de 3 ans. Cette affiliation gratuite à l'assurance vieillesse peut représenter un avantage important pour votre future retraite : renseignez-vous directement auprès de votre CAF pour savoir si vous en bénéficiez automatiquement.
Conclusion
Le congé parental reste l'un des dispositifs les plus flexibles de la politique familiale française : il s'adapte à votre situation (arrêt total ou temps partiel), à la taille de votre famille et à vos contraintes financières grâce à la PreParE. Avec des montants revalorisés au 1er avril 2026 et la création du nouveau congé supplémentaire de naissance accessible dès juillet 2026, les parents disposent aujourd'hui de marges de manœuvre inédites pour aménager leurs premières années avec bébé. L'essentiel est d'anticiper les démarches — un mois avant la date souhaitée au minimum — et de bien articuler congé parental, PreParE et autres dispositifs auxquels vous avez droit. Pensez aussi à la question de la garde pour faciliter votre retour : découvrez nos conseils sur choisir la crèche pour bébé.
